(…Назад)

Сидеть в противогазе было жарко и страшно неудобно, тем более что-либо делать, а не только работать.

Прах их подери, да кому вообще нужна эта бестолковая гражданская оборона! Почему нужно всеми силами готовиться ко всемирной экологической катастрофе? Человечество уже пережило её, пусть не совсем успешно, но ведь пережило! А страшилки о нашествии злобных марсиан и прочих пришельцев не испугают даже самую-самую забитую домохозяйку, даже распоследнего горького пропойцу, который проспиртовал уже мозги не только до стадии отсутствия в них малейших намёков на мысли, но даже до полного притупления первичных инстинктов, кроме необоримой тяги к крепким напиткам!

Раздосадованный новичок швырнул на стол увесистый “Свод правил пожарной и прочей безопасности”, который должен был изучить за сегодняшний и завтрашний дни, дабы в “чёрную” субботу вечером держать экзамен у Рододонта Селевкидовича. Ему до смерти опротивели эти толстенные, просто толстые и не очень своды правил, всюду до одурения одинаковых. Чёрт его знает, сколько таких фолиантов держал юноша в руках. Он знал их содержание наизусть, мог пересказать по памяти любой абзац на любой заданной странице.

Так неудачно начавшийся день казался ещё более противным в сравнении со вчерашним прекраснейшим вечером. А прямо с утра — как всегда ложная тревога гражданской обороны, чтение “Свода правил” в противогазе... Лучше бы он сегодня не просыпался или хотя бы не шёл на работу. Подумаешь, прогул! Имик Россинант вряд ли решился бы уволить с работы молодого парня с прекрасными биологическими данными за какой-то там прогул. Он же не хочет загреметь под суд!

Тем не менее, новичок упрямо сидел в противогазе и делал вид, что старательно изучает “Свод правил”. Ему так надоела кочевая жизнь, так хотелось получить хоть ненадолго, пусть временное, но пристанище. Он сделает всё от него зависящее, чтобы мирно прижиться здесь и хотя бы немного отдохнуть...

Обеспокоенная хлопком тяжёлого “Свода”, на противоположной стороне нейтральной полосы заволновалась та, которая обещала дать вожделенное пристанище. Хотя бы на время. Однако вместо заданного нежным голоском вопроса: “Что опять произошло? Почему ты нервничаешь?” — у Дани вышло невнятное хрюканье. Новичок обернулся и махнул рукой: мол, не обращай внимания, всё в порядке. Деталировщица довольно захрюкала и вернулась за кульман.

Вот чудачка! С самого утра как можно правильнее наложила толстый слой грима прямо на маску противогаза, объяснив Рододонту Селевкидовичу через переносной ларингофон, что незамужняя девушка не может выглядеть отталкивающе, а с противогазной маской на лице она такая образина... Пришлось начальнику оставить Даню в противогазе, разукрашенном крем-пудрой персикового тона, с наведенными чёрными стрелочками бровей, подкрашенными лазурными тенями смотровыми стёклами, нарумяненными скулами и обведенным помадой двадцать третьего тона отверстием дыхательного фильтра. Кроме того, после ухода Россинанта деталировщица имела нахальство напялить поверх глухого защитного костюма из резиноподобного пластика умопомрачительное платье с глубоким вырезом сзади, подол которого состоял из причудливо сплетенных полосок ткани.

Вообще-то сегодня никто толком не работал, потому что попробуй-ка выполнять чертежи в изолирующем костюме! Хорошо ещё, с утра на улице пока прохладно, несмотря на приближающееся лето, не то свариться заживо можно в таком вот одеянии.

Правда, не все сидели в противогазах. Щеголеватый Арамис развязно болтал с Анчихристом. Чтобы ему легче было попасть на место в случае начальственной проверки, Тольтоль, новичок и Дед Гаврош, терпеливо потевшие на местах, сдвинули платформы своих шоу-кульманов так, чтобы образовать между ними и столами узенький коридорчик. Арамис уже дважды пробегал по нему на четвереньках, непостижимым образом умудряясь при этом ещё и нацепить противогаз. Ловкач, ничего не скажешь! Сразу видно — старожил коллектива! Повезло этому Арамису, явно пофартило. Или совершить по отношению к нему подлость...

У новичка так и чесались руки сделать это. Тем более, со вчерашней ночи он обладал отличным компроматом на Арамиса. Однако подобный оборот дела был чреват скандалом. А скандала он как раз стремился избежать. Хотя Даня не против...

Новичок обратил взор на немужскую половину комнаты. Даня и Баба Ню тоже добросовестно потели. Зато Брахмапутре было хорошо. Лучше всех! Йог никуда и ни от кого не бегал. Он по-прежнему сидел на повёрнутой горизонтально доске кульмана поверх рассыпанных кнопок в неизменных плавках-бикини. Силою остро отточенной мысли уловив витавшее в воздухе намерение городских властей, предусмотрительный Брахмапутра ещё к концу вчерашнего дня спустился из глубокой нирваны в состояние сверхглубокого самадхи, и теперь никакая внешняя или внутренняя сила, кроме биоритмов самого Брахмапутры, не смогла бы повлиять на него. Во время второго контрольного обхода комнат Рододонт Селевкидович специально для новичка с гордостью рассказал невероятную быль (везёт же начальникам! у них всегда “командирские” противогазы с встроенным ларингофоном). Когда-то по указанию специальной комиссии высочайшего ранга синтезировали целую цистерну иприта, технологию изготовления которого пришлось специально разыскивать в хранилищах информации, рядом поставили цистерну влажного хлора, а вслед за ними — контейнер отработанного ядерного топлива. Погружённого в самадхи Брахмапутру выдержали в каждой ёмкости ровно час, после чего даже плавки йога разлезлись по ниточкам и рассыпались в прах, а ему хоть бы что. Может, он даже похорошел, точно Иванушка-дурачок после купания в трёх котлах.

Изумлённые до предела маститые академики и правительственные чиновники вынуждены были засвидетельствовать факт невиданной стойкости человеческого тела ко внешним воздействиям. Тем дело и кончилось. Теперь над девственно-чистым рабочим столом йога висел в золочёной рамке специальный сертификат о том, что ему разрешается не принимать участия в мероприятиях гражданской обороны. Вот и сидел теперь Брахмапутра в одних плавочках, нисколько не страдая от духоты и вдобавок наслаждаясь созерцанием причудливых картин, встававших перед его внутренним взором из незримых глубин подсознания... Счастливчик!

Устав от долгого вынужденного сидения без дела, новичок вытянул ноги далеко под стол и с наслаждением пошевелил плечами, но тут же услышал голос Арамиса:

— Эй, Цыган, держи проход свободным! Или хочешь подвести меня под монастырь?

Правду сказать, юноше таки очень хотелось подвести Арамиса... Однако покой ему дороже. И новичок поджал ноги.

Впрочем, держать проход свободным не потребовалось: в коридоре протяжно завыл рожок сирены, и сиплый голос из молчавшего до сих пор динамика сообщил: “Эвакуация!”

Все опрометью бросились в коридор. Впереди других нёсся Арамис, успевший напялить противогаз и с обезьяньей ловкостью, которой от него трудно было ожидать, перемахнувший прямо через верх Анчихристова шоу-кульмана.

Но едва они выстроились в коридоре под бдительным оком Рододонта Селевкидовича, как выяснилась скандальнейшая вещь: оказывается, Баба Ню незаметно снимала не только противогаз, но и не надевала капюшон изолирующего костюма, так как боялась измять свою пышную причёску! Как ей удавалось обманывать придирчивого Россинанта, неизвестно. На вопросы начальника о причинах недостойного поведения Баба Ню понесла какую-то ахинею насчёт того, что почтенная вдова в её возрасте должна всячески заботиться о своей внешности, если хочет вновь выйти замуж...

— Вашей комнате даётся минус один балл, а вам персонально я урезаю недельную выплату, — строго сказал начальник. Баба Ню всхлипнула, но как-то не очень жалобно. Заподозривший неладное Тольтоль незаметно ткнул новичка локтем в бок.

— Вы поражены не успевшими выветриться из помещения токсичными отходами химического производства, — продолжал разбор бесчестного поступка неумолимый Рододонт Селевкидович, смакуя каждое слово. — У вас постепенно развивается отёк лёгких и множественные язвенные поражения кожи, но вы пока ещё живы. Поражённых мы, разумеется, эвакуируем из зоны аварии. Трупы тоже. Никто не упрекнёт нас в том, что мы оставили погибать хотя бы одного человека, способного дать здоровое потомство. Забота о генофонде человечества — наша святая обязанность. Вы почтенная вдова, вы были замужем, у вас ещё всё впереди...

Услышав столь лестный отзыв о себе, Баба Ню всхлипнула от удовольствия. А начальник продолжал командовать:

— Эй, вы, как вас... — он попытался пощёлкать пальцами, чему помешали пластиковые перчатки. Немного сконфузившись (впрочем, под противогазной маской это незаметно), Россинант подошёл к новичку и хлопнул его по плечу. — Вот вы и Арамис — за носилками. Быстро. Даня, окажите пострадавшей первую помощь.

Арамис замычал и замотал головой как отгоняющий мух бычок. Рододонт Селевкидович приставил к его горлу переносной ларингофон, и коридор огласился возмущённым серебристым баритоном:

— Не буду я с Цыганом эту бочку таскать!

Анчихрист тоже отказался, яростно чертыхаясь. Помочь новичку вызвался молча шагнувший вперёд Тольтоль. Вместе они приволокли раскладные носилки. Под дружное весёлое хрюканье собравшихся Даня сделала Бабе Ню ловкую подсечку под коленки и несмотря на отчаянный визг старухи, быстро перешедший в яростный рёв, напялила на неё (правда, вверх ногами) противогазную маску, с огромным удовольствием измяв драгоценную причёску. Новичок оценил коварство Бабы Ню, лишь когда деталировщица повалила её на носилки: старуха оказалась ужас как тяжела. Видимо, она добивалась, чтобы её несли во двор другие, вот только не рассчитала, что пострадает причёска.

— Это у пострадавшей конвульсии, — сказал безжалостный начальник, указывая на руки Бабы Ню, стремившиеся ухватить обидчицу. — Плюс маниакальный бред от отравления ядовитыми парами хлорных соединений. Даня, примите меры. Да побыстрее. Время!

Ко всеобщему удовольствию похрюкивающих сослуживцев, деталировщица с размаху рассадила об пол походную аптечку, ловко выудила из кучи обломков бинты и резиновый жгут и намертво прикрутила к носилкам хрипевшую от изнеможения Бабу Ню.

Удовлетворённый учинённой расправой, Рододонт Селевкидович хотел уже отдать команду на начало движения, как вдруг хлопнул себя по пластиковому капюшону и завопил:

— А Махмуд! Где Мустафа?! Йога забыли!

Арамис протестующе замычал. С помощью ларингофона Рододонт Селевкидович узнал, что у Брахмапутры имеется “охранная грамота”, то есть сертификат. Но это не охладило начальственного пыла.

И только когда трое оставшихся мужчин комнаты и имик из соседней, прозванный Сверчком, вынесли на плечах отвинченную доску кульмана с восседающим на ней Брахмапутрой, все вышли на лестницу. К сожалению, на время учений лифты отключались, поэтому пришлось спускаться пешком. Да ещё ретивый Россинант поторапливал: его отдел задержался, и хоть лестница не была занята, нужно было навёрстывать упущенное время, чтобы не получить от руководства штрафные очки.

Шли молча, не хрюкали, лишь изредка кто-нибудь спотыкался, не разглядев сквозь запотевшие стёкла крутую ступеньку, да дробно стучали по цементу кнопки, сползавшие с чертёжной доски йога. Брахмапутра с закрытыми глазами, с застывшей на губах слабой улыбкой и вывернутыми самым невероятным образом конечностями гордо плыл над однообразным ковром затянутых в пластик голов. Он напоминал вырезанную из сандалового дерева и натурально раскрашенную статую Будды Созерцающего. Для полного сходства не доставало пышных цветочных гирлянд, какими азиаты украшают своих богов во время празднеств и торжественных шествий.

Но новичку некогда было задумываться над этим причудливым сходством. Он изнывал от тяжести прибинтованной к носилкам Бабы Ню, от выворачивающей боли в нагруженных руках и плечах и от смешанного с тальком горько-солёного пота, заливавшего лицо под противогазной маской.

Наконец отдел выстроился на отведенном месте у ограды здания, считавшейся условным эвакуационным рубежом. Минут десять прошло, пока подтягивались другие отделы: выходит, Рододонт Селевкидович зря переживал, они не были последними. Эти десять минут новичок просто сходил с ума от жары. Ему казалось, что беспощадное солнце сейчас расплавит изолирующий костюм и противогазную маску прямо на его теле. Наконец прозвучали многократно усиленные рупором слова команды:

— Внимание! Приготовиться...

И тут же, словно бы в насмешку над занимавшимися бесполезными глупостями людьми, внутри здания заверещал звонок, возвещавший начало обеденного перерыва. Обеденный перерыв был особым пунктом, специально оговоренным трудовым законодательством. Кто решится посягать на священное право работников устраивать обед, за которое все работающие боролись с древнейших времён?!

— Учение закончено, — с явным сожалением сообщил рупор. — Результаты будут доведены до руководителей отделов через канцелярию...

Но эти слова уже полностью потонули в гаме вмиг разбушевавшейся толпы. Все спешили поскорей избавиться от гнусных средств индивидуальной защиты. Доску с Брахмапутрой небрежно бросили на землю, и йог свалился в пыль с совершенно деревянным стуком, нисколько не изменив позы, так что новичок на миг испугался: уж не превратился ли он в самом деле в сандаловую статую?

— Чёрт с ним, как-нибудь очухается, — усмехнулся Анчихрист. — Ему там, в нирване его чёртовой, всё без разницы, так и нечерта нервы на него тратить, которые к чёрту не восстанавливаются...

Последняя тирада, как всегда щедро сдобренная чертыханиями, была прервана поросячьим визгом Бабы Ню, которую Даня освободила наконец от противогаза и бинтов.

— Ах ты дрянь, паскудная девка! Шлюха негодная! Тварь! Сука!

Всё это Баба Ню выпалила на едином дыхании, пытаясь подняться со стоящих на земле носилок и от волнения падая назад. Тольтоль зажал уши, Дед Гаврош со словами: “Уймись, старая перечница”, — вновь напялил на Бабу Ню противогаз. Она благоразумно умолкла. Тогда Дед Гаврош смилостивился и снял пластиковую маску, а старуха принялась жаловаться:

— Она ж мне всю причёску попортила, дряни кусок! Я за неё столько денег парикмахеру выложила, по ночам с валиком под шеей сплю, а она!.. она!.. — Баба Ню покраснела от возмущения и разрыдалась.

— Я ж противогаз на нитках... скрепками... аккуратненько... а когда побежали в коридор, он возьми да свались, проклятый, а она...

— А мне так Россинант велел, я тут при чём? — Даня легкомысленно пожала плечами. — Мне вот тоже надо хорошо выглядеть, но я терплю, и ничего. Вы, между прочим, замужем были, а я...

— Я почтенная вдова, а ты потаскуха облезлая, вертихвостка несчастная!!! У тебя вся жизнь впереди!!! — взвыла Баба Ню. — А мне надо мужа найти, пока не поздно!..

— Вы ещё надеетесь, что вас возьмут если не старшей женой, то хотя бы четвёртой кухаркой со стажем? — холодно спросила деталировщица. — Дудки! Отгуляла с мужиками своё, карга старая. Тебе уже давно ногами вперёд в крематорий пора.

Баба Ню чуть не задохнулась от бессильного гнева.

— У тебя уже ни головы, ни сердца не осталось, дура старая, — съязвила деталировщица. Анчихрист топнул ногой, загремел:

— Так вас и переэтак! Как две чёртовы бабы сойдутся, так уж и сцепятся, и зададут друг дружке чертей! Обед — святое время, а оно уходит и уходит, чёрт вас р-р-раздери на мелкие клочки! Мы пошли наверх, и чтоб нам через десять минут жратва была, а не то всыплю чертей под хвост и одной, и другой!!! — и плюнул в пыль под ногами.

— Сейчас пойдём, — с обольстительной улыбкой на неподкрашенном из-за учений лице заверила Даня. — Эй, Баба Ню, пошли уж, чего там... Обе мы женщины, в конце концов. Давай мириться.

Баба Ню гордо вскинула голову, как могла, подновила непоправимо испорченную причёску, оглянулась на Тольтоля и Деда Гавроша, которых в глубине души считала первыми кандидатами в женихи, и торпедой ринулась в столовую.

— Ну вот, малохольная старушенция уж и выздоровела, — с саркастическим смешком заметила Даня и растягивая слова, продекламировала: — И пошла я вослед, поникнув повинною главою...

В дверях она обернулась, выразительно посмотрела на новичка, понизив голос попросила:

— А ты, Цыганок, помни, что обещал вчера, — и скрылась.

Двор быстро опустел, там осталась ишь чертёжная доска да валяющийся в самой нелепой позе одеревенелый Брахмапутра, задранный к яркому солнцу зад и бёдра которого, утыканные множеством кнопок, нестерпимо сверкали. Во вновь включённом лифте Арамис, уже успевший привести в порядок усишки и напомаженные волосы, всё допытывался у новичка, что такого он наобещал хорошенькой деталировщице. Юноша лишь отнекивался да сдержанно огрызался. В выпытывании истины щёголь усердствовал, пожалуй, даже чрезмерно. Стороннему наблюдателю вполне могло показаться, что не человек расспрашивает человека, а паршивая шавка лаем и повизгиванием пытается запугать матёрую дворнягу, в родословной у которой числятся одни сенбернары, кавказские овчарки и ньюфаундленды.

— Да отстань ты от него, чёрт его дери, — не вытерпел наконец Анчихрист, с отвращением отправляя в недра громадного чемодана противогаз и свёрнутый изолирующий костюм. — Не видишь разве, этот чертяка вконец обабился. Ну его к дьяволу, чёрт побери! Лучше скажи, куда подевались наши чёртовы кубики?

Остальные повеселели. Чемодан, на крышке которого красовалась многозначительная аббревиатура “ГР.ОБ.” (то есть “гражданская оборона”), упрятали в один из шкафов. Затем открыли окна, запертые на время тревоги, и пользуясь отсутствием йога, сели играть в кости за его стол. Новичок же скрылся за своим шоу-кульманом и сжав ледяными ладонями гудящую голову, крепко задумался.

А задуматься было над чем. Ведь если сдержать данное деталировщице обещание, перспектива мирной жизни в этом городе идёт прахом. Или, как выразился бы грубиян Анчихрист, развеивается к чёртовой матери!..

...К концу вчерашнего дня Арамис совершенно замучил новичка колкими замечаниями, мелкими придирками и глупейшими остротами. Больше всего на свете юноше хотелось сделать ему какую-нибудь гадость. Однако новичок мысленно дал зарок: больше никаких скандалов! Никаких стычек и ссор! Сиди себе дни напролёт за шоу-кульманом, разрабатывай узлы привода да проверяй крепёж с хитрой резьбой, который вычерчивает красавица Даня.

Вообще все здешние люди ничего, только вот Арамис до ужаса несносен. Арамис — это уже чересчур...

Стоп, стоп! Больше ни единой мысли по адресу напомаженного хлыща! Пора бросать якорь, и баста.

“Молодой человек, вы такой приличный...”

Баба Ню нагнала новичка у перекрёстка за два квартала от здания конструкторского бюро как раз в тот момент, когда замедлив шаг, он рассматривал висевшую на другой стороне улицы рекламу шоколадного печенья “Зизи” и размышлял, куда лучше отправиться ночевать. Хорошо бы найти тихую гостиницу, но там придётся регистрироваться, а это лишний след. Можно было податься на вокзал, на пристань либо просто расположиться на лавочке в ближайшем сквере. Но там новичок мог попасть в поле зрения полиции, что никак не входило в его планы. Кроме того, ночью в сквере, пожалуй, будет холодновато.

“Так я говорю, вы такой приличный, а готовы попасться на удочку этой потаскухи. Арамис каждый день навещает её за кульманом, а до сих пор не женится, между прочим! Каков разврат! Но я одна видела и слышала, как...”

Баба Ню застыла с разинутым ртом, потому что на противоположной стороне улицы, как раз под рекламным щитом появилась Даня собственной персоной. Стояла и смотрела на них, подбоченившись и призывно покачивая бёдрами. И когда старуха наконец попятилась, девушка перешла через дорогу, смело взяла новичка под руку и спросила:

“У тебя есть, где жить?”

Он отрицательно мотнул головой.

“Тогда пошли ко мне. Ведь ты мужчина и имеешь полное право входить в одинокое женское жилище. Разве нет, напарничек?”

Уголки миленьких глаз цвета морской волны подёрнулись паутинками лукавых морщинок.

“Я не против”, — недолго думая согласился новичок. — “Только неловко как-то...”

“А чего стесняться? Глупости!” — фыркнула Даня.

“Да нет, ты не поняла”, — попытался оправдаться юноша. — “Неудобно ходить в должниках. Не люблю. Давай сначала погуляем, зайдём куда-нибудь”.

“Принято!” — радостно откликнулась Даня. За спиной Баба Ню издала странный звук, однако мнение старухи интересовало их меньше всего на свете.

Дальше всё было просто превосходно. Они остановили такси, и Даня отвезла новичка в своё любимое кафе в центре города. Однако юноше заведение не понравилось. Возможно, виноват в том был кафельный пол в розово-голубых квадратиках. Даню это забавляло: чтобы не нарушать правил приличия, приходилось смотреть, куда ставишь ногу, лишь бы не наступить ненароком на плитку “чужого” цвета. Зато юноше живо припомнились и сегодняшние шашечные баталии, в которых он так и не принял участия, и перепалка с Арамисом.

Но не исключено, что ему просто хотелось отметить начало этапа жизненной оседлости чем-нибудь более знаменательным, нежели посещение заурядной кафешки. И если он действительно решил здесь прекратить кочевую жизнь и побеги из города в город, зачем эта лютая банальщина? (А юноша не просто надеялся — он чувствовал, что его жизнь в самом деле круто меняется...)

В общем, собравшись с духом, новичок решительно отодвинул стакан с недопитым коктейлем, на котором красовалась эмблема кафешки, и сказал:

“Даня, ты не возражаешь, если мы рванём отсюда в ресторан?”

“А денег у тебя хватит?” — спросила обеспокоено Даня. Новичок заверил, что денег хоть отбавляй, в десяти ресторанах не промотать, и та купюра, которую он сунул таксисту — сущий пустячок для него.

“Тогда вперёд, раз ты такой смелый”.

Ресторан они нашли в трёх кварталах. Всё было очень мило: затенённый зальчик, столики на двоих, на каждом небольшая лампа под абажуром в виде переплетенных алых сердечек, затейливая вазочка с букетиком ландышей, услужливый официант в необычного вида костюме, который Даня называла смокингом (образованная девушка, ишь какие слова знает!), переносной люминесцентный экранчик в золочёной рамке, на котором появлялись фотографии и названия замысловатых блюд, и в ведёрке со льдом — дорогое вино, от одной цены которого у простого обывателя голова начнёт кружиться, точно выпита уже вся бутылка... Впечатления не испортил даже вечно весёлый сотрудник Перуанской Оцелотовой компании, торговавший дешёвой косметикой. Не торгуясь, новичок купил у коммивояжёра два набора теней и замечательную кисточку с мягчайшим ворсом.

“Это синтетический мех, сделанный под беличий хвостик”, — безошибочно определила Даня.

После ресторана началось самое прекрасное. Дом деталировщицы можно было описать словами: уютно, мягко, приятно. Правда, после вкусного ужина есть не хотелось, и пока новичок плескался в ванне, Даня соорудила лишь пару тоненьких бутербродов с заваренным по старинному рецепту кофе, зато приготовила всё просто замечательно и сервировала маленький столик прямо в спальне, освещённой тремя толстыми ароматическими свечами.

А когда после ужина она унесла посуду на кухню и вернулась оттуда в своей полупрозрачной комбинации, новичок в который раз вспомнил некоторые детали своего первого рабочего дня и здорово оробел. Нет, он не был стеснительным недотрогой, просто ни одна его бывшая подружка не предлагала себя так откровенно и сразу.

Впрочем, дальше Даня повела себя не совсем так, как он ожидал. Удовлетворённая произведенным эффектом, она прыгнула на колени к новичку и проворковала:

“А теперь расскажи, откуда у тебя на лбу эти вот маленькие миленькие шрамики”, — и вновь осторожно погладила их подушечками пальцев, как днём. Новичка смущало её тёплое тело, бархатистая кожа и комбинация, открывавшая больше, чем скрывавшая. А поведение Дани вообще ставило его в тупик: девушка жалась к нему так доверчиво, но в то же время чувствовалась некая черта, за которую она не намерена заступать. И эти шрамы... При чём здесь они?

“Ну, расскажи! Пожалуйста...” — мурлыкала Даня.

Новичок принялся путано излагать то, что слышал урывками от матери: с какими муками она рожала и как он всё не мог выйти из утробы на белый свет, как то показывал головку, то нырял обратно, точно в прятки играл, и как акушерка в конце концов наложила щипцы, но сделала это крайне неумело, и вот остались на всю жизнь следы. Первоначально они были пунцовыми, но вскоре побледнели...

Даню явно утомил сбивчивый рассказ. Кажется, она сама не рада была, что вызвала новичка на откровенность. Наконец взяв правую руку юноши, с видом опытного хироманта принялась водить кончиком длинного изумрудного ногтя по ладони, склонилась над ней низко-низко и по-кошачьи зажмурившись, потёрлась щекой.

“На твоей руке написана бурная жизнь”, — промурлыкала тихо и принялась целовать ладонь, изредка приговаривая:

“Люблю, так люблю мужчин с бурной судьбой!..”

Но неожиданно отдёрнула голову и изумлённо уставившись на новичка воскликнула:

“Как?! Ещё шрам? Да ты покрыт ими, точно герой Ватерлоо!”

“А что это такое?” — не понял юноша. Даня вкратце рассказала, что некогда, давным-давно произошла битва... великое сражение... Чем дальше, тем больше изумляла новичка её эрудиция.

“А у меня другой такой есть”, — сказал он неожиданно, снял носок с правой ноги и продемонстрировал стопу. Побоявшись на этот раз вновь показаться словоохотливым, он лишь коротко сообщил:

“Понимаешь, я родился дважды шестипалым. Это атавизм такой, что ли... или рудимент? Не помню... Ну, по биологии это ещё в школе было... Короче, чтобы меня не дразнили мальчишки, мама как-то понесла меня, ещё маленького, к косметологу...”

Даня вскочила и несколько раз пройдясь взад-вперёд по комнате, обернулась к нему. На лице девушки почему-то была написана огромнейшая радость. И совершенно неожиданно она перешла в настоящее наступление:

“Ты как думаешь, я обыкновенная гулящая девица? Думаешь, Баба Ню права? Да — или нет?”

“Ничего я не думаю...” — испуганно возразил отчаянно покрасневший новичок, который никак не ожидал столь резкого изменения темы беседы. Тем более, он уже успел разнежиться. Очень не хотелось завершить такой замечательный вечер за пределами чудесной девичьей квартирки. Однако Даня не дала ему докончить:

“Не притворяйся! Ты думаешь, что я сплю с каждым встречным-поперечным. Но это было бы ещё полбеды, если б не Арамис... О, этот напыщенный индюк может разозлить кого угодно! Я чувствую тебя, Цыганок. Ты готов стереть этого подлеца в порошок. Разве нет? Так сотри его! Арамис того заслужил. Он жалкий, ничтожный, лживый подонок! И чтобы доказать тебе его презренную сущность...”

Девушка послала собеседнику долгий интригующий взгляд и тихо проговорила:

“Он наверняка описал тебе сто четыре способа, которыми удовлетворялся со мной, разве нет? Ещё бы, я прекрасно знаю этого пижона! А Баба Ню, эта старая курица вспомнила свою бурную молодость, не в меру расфантазировалась и подогрела твою уверенность. Ведь так?”

Новичок потупился, не решаясь подтвердить справедливость Даниных догадок.

“А теперь смотри...”

И глядя в упор на юношу, двигаясь томно, плавно и очень грациозно, Даня избавилась от комбинации. Новичок готов был прыгнуть вперёд, чтобы оказаться у её длинных упругих ног, но вместо этого лишь задрожал и поглубже вжался в мягкое кресло. В руках у девушки неизвестно как оказался косметический карандаш, каким женщины подводят брови и веки. Даня мигом нарисовала стрелки на подбородке, на правой ладони, между грудями и выдохнула:

“Я не святая, хоть и не шлюха. Я просто свободная от предрассудков девушка, и именно так удовлетворяю страсть избранных мною мужчин”, — и чуть-чуть приоткрыв губки, томно вздохнула.

Представив себе подобный набор ласк, новичок почувствовал слабость во всём теле. В глазах у него потемнело, в голове помутилось. Если он правильно понял... Юноша тяжело засопел.

Даня лишь коротко рассмеялась, легла ничком на полированный столик, оттопырила ягодицы. Кончик карандаша начертил у основания позвоночника четвёртую стрелку.

“А если кто особо понравится, я могу удовлетворить его и так...”

Новичок обессиленно обмяк. Вот уж это было выше самых смелых его фантазий!

“Так как же ты говоришь, что ты девушка...” — только и смог вымолвить он, содрогаясь от внезапно нахлынувшего вожделения. Даня тут же села, оскорблённо поджала губку и проворчала:

“Между прочим, я действительно девушка. Честная девушка. Хоть и не святая. Просто я соблюдаю свою драгоценность для будущего мужа, вот и всё. А что такое? Раз девушка, так уж и нельзя получить удовольствие, как мне того хочется? Да ты просто ханжа, Цыганок! Между прочим, точно так сближались с мужчинами девушки Востока ещё задолго до меня, прямо скажем, в незапамятные времена. Не я изобрела эти четыре способа, я лишь пользуюсь вековым любовным опытом. А девственность моя, между прочим, застрахована. Не веришь? Можешь убедиться, что я очень хочу получить страховку, когда наконец выйду замуж”.

И Даня бесцеремонно разлеглась на столе в соответствующей позе, жестом приглашая новичка исполнить роль гинеколога, сводни со стажем или опытной повитухи. Юноша отвернулся и невнятно пробормотал:

“Света мало...”

“Нет, смотри, смотри!” — настаивала Даня. Он готов был пулей вылететь из дома и мчаться куда глаза глядят, хоть на край земли. Однако опять же неожиданно для себя вновь подчинился и с замиранием сердца убедился, что розовая Данина драгоценность действительно не разорена ничьим вмешательством!

“Но ведь то, что ты делаешь... нехорошо”, — попытался возразить новичок.

“Разве?” — Даня состроила удивлённые глазки, надула губы и с важным видом принялась вещать: — “Ну да, ну да, я же совершенно забыла: закон о воспроизводстве, закон о пополнении генофонда человечества и прочая чепуха. Предаваться интимным удовольствиям ради удовольствий, тратить понапрасну здоровое семя — самое страшное в мире преступление. Ну и зануда же ты, Цыганок!”

“Вот-вот, существует закон, ты сама сказала…” — сбивчиво заговорил юноша. Но не в силах больше сдерживаться, плутовка Даня уже звонко хохотала. Юноша растерянно умолк.

“Ну, ладно, ладно, не обижайся”, — Даня немного угомонилась. — “Но скажи мне… только честно скажи, не обманывая: ты хотя бы раз в жизни спал с девушкой или женщиной?”

Новичок покраснел.

“А о чём ты думал в тот момент: о том, как тебе хорошо, как получить ещё больше удовольствия — или о том, как воспроизвести себя в грядущих поколениях? Или может быть, об иссякающем генофонде человечества?”

Новый взрыв звонкого смеха отдался в голове новичка грохотом горной лавины.

“Ну, Цыганочек, ну, хороший мой, признайся: разве так уж неприятно чувствовать себя преступником? Разве это не обостряет до предела твои ощущения? И разве не хочется позабыть все эти глупые законы и получать всё больше и больше удовольствия? Наслаждаться тем, на что согласится далеко не каждая женщина?..”

Даня прильнула к юноше и принялась легонько тереться об его кожу, томно вздыхая. Новичок задрожал, покрылся горячим потом. С наслаждением вдохнул аромат её волос. И тот, другой аромат… Ещё немного, и он не выдержит, набросится на соблазнительницу…

Но за миг до того, как он готов был окончательно потерять голову, Даня решительно оттолкнула его, по-кошачьи мягко отпрыгнула вбок и заговорила резко, отрывисто:

— “А ты ведёшь себя, как ханжа! Эх ты, дурак, дур-рак! Но я скажу тебе кое-что другое. Я скажу, откуда взялись все эти рассуждения, наши дурацкие законы. Всё идёт от глупого правила, гласящего: не ложись с мужчиной, как с женщиной, это мерзость”.

Даня презрительно цыкнула сквозь зубы.

“Но разве я становлюсь от этого мужчиной? Я похожа на мужчину?” — она горделиво приподняла подбородок и выпятила тугие груди с налившимися сосочками. Спору нет, в неверном сиянии распространяющих цветочные ароматы свечей она выглядела просто потрясающе...

Юноша сглотнул слюну.

Новичок убито молчал, сражённый наповал железной логикой. Даня победоносно высунула кончик язычка и резюмировала:

“А раз не написано, значит, можно! А раз можно, почему бы не делать? Но я не для того говорю тебе всё это...”

Новичок обиженно выпрямился.

“Не для того?..” — и отвернулся, ужасно расстроенный.

Даня плавно соскользнула со стола, прижалась к юноше всем телом. Новичок задрожал, когда почувствовал её тёплую атласную кожу. А руки девушки уже обвились вокруг его шеи, а коралловые губки пили его прерывистое дыхание...

“Не для того говорю, чтобы просто рассказать, но чтоб ты узнал кое-что новое и интересное. Ведь неспроста я выбрала тебя... Выбрала! И если оставить в стороне вопрос о застрахованной девичьей чести, я спрашиваю: как ты желаешь обойтись со мной в первый раз, мой герой, мой завоеватель, мой молодой Наполеон?..”

Он легко подхватил Даню на руки и понёс на расстеленный в углу комнаты ковёр…

“Теперь ты видишь, что я не солгала по крайней мере один раз из четырёх”, — говорила девушка, задумчиво водя удлинённым изумрудным ногтем по подбородку. Растянувшись на ковре, новичок прижался головой к её груди и наслаждался покоем, расслабленностью, опустошённостью и будоражащим кровь запахом женского тела.

“Эй, очнись”, — Даня потрепала юношу по щеке. Тот вздрогнул.

“Так вот, я рассказала тебе всё, что рассказала, а также сверх того кое-что сделала именно для того, чтобы ты наконец понял: один наш общий знакомый солгал тебе сто четыре раза из ста четырёх. Теперь понял?” — продолжала девушка. — “Ну, хоть ради интереса припомни, говорил ли Арамис о том, что было между нами!”

Ни о каких разговорах с противным хлыщом вспоминать не хотелось. Лучше всего было бы обнять сейчас Даню и преспокойно заснуть... Или нет, можно, пожалуй, продолжить! Она такая замечательная, такая умелая! Так здорово всё устраивает! Бутерброды с кофе, полумрак спальни, пушистый ковёр, ароматические свечи... Какой замечательный запах! У новичка никогда ещё не было столь изобретательной подружки. И главное, Даня знает ещё аж три заветных способа любви! Вот бы попробовать всё сразу...

Мгновенно ощутив прилив свежих сил, юноша с энтузиазмом пошёл на штурм. Но, как ни странно, встретил упорное сопротивление.

“Эй, погоди”, — довольно холодно сказала Даня. — “Не ответил на мой вопрос, а уже рвёшься в бой. Так нечестно, мой хитрец!.. Так что там насчёт нашего хвастунишки Арамиса?”

Пришлось подчиниться, напрячь память и подтвердить: в самом деле, ни о чём похожем развязный хлыщ не говорил.

“Вот видишь! Арамис не имел со мной никаких дел, он не знает обо мне ни капли правды, а треплется налево и направо. Порочит моё имя. Да, он ровным счётом ничего не знает о моих любовных пристрастиях! Зато я о нём знаю. И скажу тебе по большому секрету: никакой Арамис не герой-любовник, на самом деле он — имик! Вот так”.

Из-за сопротивления Дани новичок постепенно начал терять интерес к общению с ней и расслабляться. Однако услышав сногсшибательную новость подскочил, сел на ковре, протёр глаза и уставился на подружку.

“Да-да, нечего так на меня пялиться! Арамис самый натуральный имик, импотент, его мужская сила — на нуле. Даже если он готов, стоит сделать вот так”, — Даня небрежно провела тыльной стороной ладони по животу новичка снизу вверх, — “стоит так сделать, и он выходит из строя, причём основательно. Думаю, Брахмапутру, который не скрывается, с большим правом можно назвать мужчиной, чем Арамиса. Но нашему комнатному йогу всё до лампочки, а этому дутому супермену — нет”.

Новичок не верил собственным ушам.

“Вот видишь, до чего ты неопытный!” — фыркнула Даня и тут же поспешно прибавила: — “Хотя задатки у тебя — ого-го! Скоро, очень скоро ты, Цыганок, превратишься в настоящего мужчину. Будут бабы по тебе сохнуть, ой, будут, попомни мои слова! В тебе есть нечто такое... Не то что в этом глупом мерине...”

Последние слова Даня вымолвила с непередаваемым презрением. Затем глаза девушки затуманились, словно помутневшее с началом шторма море.

“Поэтому-то Арамис и пытается с помощью разговоров в мужской компании и визитов за мой кульман поддержать на высоте свой дутый престиж. Люки ведь он пропилил! А дура эта старая, Баба Ню, воображает, будто что-то видит. Но она больше молодость свою вспоминает и к тому же додумывает. Всё бы ничего, да своим бездумным квохтаньем она поддерживает ложь Арамиса, сама того не подозревая. Правда, верят ей не все, вернее, почти никто не верит, однако все молчат”.

“Молчат?!” — возмутился новичок, хотя было ясно, что всё именно так и обстоит. — “Но ведь утаивать свою половую принадлежность противозаконно! Можно загреметь под суд и попасть на особо опасные работы! Если ты имик...”

“Вот именно”, — Даня энергично тряхнула головой. — “Вот именно, Цыганок. Если ты имитатор мужчины, то оставайся имитатором, и нечего подмазываться к здоровым, которые могут дать полноценное потомство и попоплнить генофонд. Правильно мыслишь, хвалю”.

“Но почему все молчат?” — недоумевал юноша.

“Да уж каждый по своей причине. Тольтоль — полный лопух, он тоже ничего не подозревает, как и Баба Ню. Анчихрист — друг Арамиса, он его не выдаст. Дед Гаврош...” — она как-то неожиданно замолчала, словно язык прикусила, потом энергично тряхнула головой и воскликнула:

“А, не всё ли равно!”

“А медкомиссия?”

“Врачи — тоже люди. Их можно подкупить, как и всех”.

“А ты? А тебя?” — удивился новичок.

“Да что я!” — с горечью молвила Даня и подперев рукой щёку, принялась жаловаться: — “Что я, Цыганок! Меня оболгали, а старая дура Баба Ню способствовала распространению лжи. Кто же мне поверит?! Решат ещё, что я какая-нибудь феминистка, неприятностей не оберёшься. Так что будь покоен, Арамиса я ненавижу, может быть, ещё сильнее, чем ты. Но ничего не могу против него предпринять...”

Новичок скрипнул зубами, до того ему стало обидно за Даню.

“Но ты-то можешь!” — внезапно воскликнула девушка. Повинуясь внезапному порыву, Даня обняла новичка и принялась ласкать и целовать его так горячо и нежно, что у бедняги потемнело в глазах, тело сделалось лёгким, как воздушный шарик, а в мозгу вспыхнул сплошной нескончаемый праздник, кипучая феерия, непрерывный карнавал. Вперемежку с поцелуями девушка порывисто шептала, страстно вздыхая:

“Я знаю, Цыганок, прекрасно знаю: ты можешь отомстить за меня! Можешь, дорогой мой, милый, ненаглядный Цыганок! Что могу я, презираемая напрасно девушка? Кто меня послушает? А ты можешь! Пока что Арамис самый лучший, самый азартный игрок в нашей комнате, вот только в картах чуть больше везёт Анчихристу, да по части шахмат этот щёголь слабоват. Впрочем, Брахмапутра ни с кем и не играет, тем более на деньги, деньги ему вообще неинтересны... Но я-то знаю: ты непременно обставишь его во всякой игре, за какую бы ни взялся!.. Да что там — вообще обыграешь любого из них! Сегодня ты просто пощадил этого хлыща, но ты так уверенно говорил про рулетку... Я верю в тебя, Цыганок!”

Беседа принимала весьма неприятный для новичка оборот. Он изо всех сил крепился, ведь сколько раз говорил себе, что больше никаких неприятностей не допустит, даже зарок давал! Юноша отодвинулся от Дани, девушка устремилась за ним, и таким образом оба самым глупым образом принялись ползать по ковру (очевидно, весёленькое зрелище они представляли со стороны!). Однако в конце концов Даня настигла новичка, и её ловкие пальчики, губы, ресницы, язык, груди и ноги принялись выделывать с ним такое, что очень скоро никаких сил для сопротивления не осталось. И когда вкрадчивый голосок попросил его рассказать, из-за чего он скитается как неприкаянный...

“Похоже, что на меня набросилась не одна девушка, а сотня”, —проговорил новичок отдуваясь. Сладко зажмурившись, Даня рассмеялась.

“Нет, не сотня девушек, а стая расшалившихся игривых котят”, — уточнил юноша. — “Каждый твой пальчик — будто бы маленький котёнок”.

Даня вновь звонко рассмеялась. Тогда он не выдержал и разоткровенничался. Не так чтобы очень, но всё же выложил пару-тройку эпизодов из своей короткой, но неожиданно бурной биографии. От чего Даня пришла в дичайший восторг.

“Да, я чувствовала это, я знала!” — говорила она возбуждённо, разметавшись ничком на великолепном толстом ковре. — “Ты никогда не проигрываешь, это как раз то, что нужно”, — и хватала пальчиками в воздухе что-то, видимое ей одной: мысль? тень мысли? мечту?

“Завтра по расписанию кости. Арамис непременно пристанет к тебе, чтобы ты сыграл. Прилипчив, гад, как банный лист. Соглашайся, Цыганок, соглашайся непременно! Ну, ради меня...”

Новичок насупился и откатился от девушки. Всё это ему очень не нравилось. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы проследить элементарную цепочку событий, влекущих друг друга с фатальной неизбежностью:

“Да плюнь ты на всё это!”

Даня змеёй подползла к нему и вновь принялась ласкать, нашёптывая на ухо:

“Я же тебя чувствую, насквозь вижу. Всё знаю... Что тебе скандал! Ну, выгонят. Но уезжать-то зачем? Живи у меня, разве тебе тут плохо... разве плохо со мной, Цыганочек? Знаешь, как поётся в старой-престарой песенке?

Даня очень постаралась показать, как именно собирается благодарить. Новичок сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, сцепил зубы, но девушка коварно шепнула:

“А ведь осталось ещё три нераспробованных яблочка, целых три! Руку даю на отсечение, что ни одна твоя подружка не угощала тебя так, как угощаю я...”

Неожиданно глаза цвета морской волны засветились в полумраке спальни таинственным голубоватым огнём.

И юноша не выдержал, согласился. Даня же продемонстрировала, что она ни капли не прижимиста и немедленно преподнесла в подарок новичку ещё один плод из своего потайного садика любви…

...А теперь вот новичок прятался за своим шоу-кульманом и не знал, что делать. С одной стороны, он обещал девушке сыграть. И ему в самом деле не терпелось утереть нос этому напыщенному нахалу! Арамис вчера из кожи вон лез, лишь бы побольнее задеть новичка. Сегодня с утра, ещё перед учением просто-таки командовал им. На Даню в очередной раз наговорил невесть что... Но с другой стороны неизвестно, чем всё это кончится...

Нет, вот как раз это очень хорошо известно! Во всяком случае, не добром, это уж как пить дать.

Тут раздираемый противоречивыми чувствами юноша услышал очередной полувопрос-полуприказ Арамиса:

— Так скажи наконец, что ты пообещал Дане. Ну?

— Цыганок обещал мне выиграть у тебя партию в кости.

Новичок вздрогнул и обернулся. За его спиной замерла Даня с заставленным тарелками подносом. Лицо деталировщицы являло собой застывшую невозмутимо-вежливую маску, под стать загримированной маске противогаза. Но в глубине зеленовато-голубых глаз так и кипела ненависть к щёголю.

Дробный стук игральных костей в пластмассовом стаканчике прекратился, беззаботная болтовня отдыхающих мужчин словно умерла. Арамис поднялся с места, медленно приблизился к Дане и тонким противным дискантом пропищал:

— Чи-и-и-иво-о-о-о?..

— Цыганок, — подстегнула новичка девушка.

— Да, я обещал сыграть с тобой партию-другую.

Лицо Арамиса вытянулось, покраснело, побледнело, вновь налилось краской, ноздри раздулись, усишки встопорщились.

— А не расквасить ли тебе башку, не сломать ли об неё этот вот поднос? И не замазать ли твою наглую рожу этой самой кашей? — сказал наконец Арамис. Новичок молчал. Он всё ещё надеялся, что ему удастся сохранить спокойствие. Возможно, тогда скандала удастся избежать.

— Значит, тебе потребовалось давать клятву какой-то вшивой потаскухе, чтоб уже нельзя было отступиться?

Из лабиринта шкафов раздался вопль Бабы Ню:

— Вот, она подлая, он сам подтверждает!!!

Новичок всё ещё крепился.

— Да не мужик ты после этого, баба ты натуральная, — продолжал Арамис хладнокровно и презрительно. Юноша отметил про себя, что хлыщ не решился назвать его имиком. А если всё и в самом деле обстоит так, как поведала вчера Даня, у Арамиса действительно язык не повернётся сказать это, для него проблема импотенции не ругательство, а предмет невесёлых размышлений.

Новичок почувствовал, что внутренне закипает.

— Ты ещё девок небось не лапал, жизни не знаешь, а тут какая-то стерва... Тр-ряпка ты половая после всего, а не мужик.

Как ни странно, новичок мгновенно успокоился. “Ну, пижон, держись! Ты сам во всём виноват”, — подумал он уже без всякой злобы, а вслух сказал:

— Я тебя сейчас по столу размажу, как масло по булке. Назначай условия.

Арамис улыбнулся. Страшная то была улыбка! Ничего хорошего не предвещала она противнику. Тольтоль, Анчихрист и Дед Гаврош встали за его спиной.

— Значит, так, — Арамис смерил новичка взглядом мясника, который оценивает поступившую на разделку тушу. — Играем три кона. Кости у нас необычные, их не две, не пять, а три. В соответствии со стихами, где упоминается три числа, — хлыщ криво ухмыльнулся и мотнул головой в сторону графика.

Значит, кубиков именно три... Хуже не придумаешь! Однако стараясь ничем не выдать своих чувств, новичок спокойно сказал:

— Это несущественно. Дальше.

— Ставки будут... большие. Очень большие, — честно предупредил Арамис, хотя это было излишним. Намерения щёголя были понятны и без того.

— Играем мы с тобой, только мы, никто больше. Ставку назначаю я. И буду увеличивать каждый раз, учти, — он внимательно посмотрел на угрюмого новичка.

— И последнее: если ты, недоносок, откажешься платить по счёту или сдрейфишь...

Арамис погладил усишки и обидно расхохотался. Анчихрист шумно втянул носом воздух, забористо чертыхнулся и сделал кулаком движение, словно выкручивал мокрое полотенце.

— Но-но, только мы вдвоём! — строго напомнил новичок и превосходно изображая дурачка, спросил: — А что будет, если откажешься платить ты?

Мужчины дружно расхохотались. Даня, правда, даже не улыбнулась, но кто же станет обращать внимание на “гулящую” девчонку!

— А ты сперва выиграй... а там посмотрим!.. — еле выдавил сквозь смех Арамис.

— Ладно, — юноша не спорил, — это все условия?

— Все, все. Или тебе мало, ещё чего прибавить?

Новичок лишь плечами пожал и протянул противнику руку. Пижон небрежно и брезгливо хлопнул ладонью по ладони юноши, словно убил муху или таракана. Сделка состоялась, теперь ни один из них не мог отступиться без того, чтобы не запятнать себя позором.

Прежде всего Арамис потребовал, чтобы они перешли за его стол. Потом сел, заставив тем самым новичка стоять, так как второй стул за его шоу-кульманом уже не помещался, и спросил:

— Что думаешь по поводу месячного заработка, ублюдок? Четыре недельных конвертика... Как тебе такое условие, а?

Да уж, высоки были ставки! Это не десятка вшивая и даже не сотенная бумажка... Впрочем, Арамис сам во всём виноват, подумал новичок и согласился как бы нехотя:

— Ладно уж, давай разомнёмся по маленькой.

Арамис, откровенно не ожидавший, что юноша согласится, потряс стаканчик, ловко перевернул его и артистически вздёрнул в воздух. На столе перед ним оказались три крошечных чёрных кубика, все повёрнутые “пятёрками” вверх.

— Пятнадцать! Чёрт, неплохо, — гаркнул Анчихрист. Тольтоль кивнул, Дед Гаврош сладенько ухмыльнулся.

Теперь пришла очередь новичка. Тряс он стаканчик не так умело, неловко опустил его на стол и, едва не сбросив кости на пол угловатым движением, открыл три “шестёрки”. Все дружно замычали. Арамис пригладил напомаженные волосы и выпалил скороговоркой:

— Что ж, высокого класса в твоей руке не чувствуется, но дуракам и новичкам везёт. Месячную зарплату я продул, в субботу получишь первый конвертик. Но ведь это так, разминка... Игра продолжается, а, Цыган? Что ты скажешь насчёт годового заработка?

Новичок сделал вид, что усиленно размышляет. Наконец кивнул.

Теперь Арамис тряс кости немного дольше, выделывая рукой в воздухе большие круги и петли и нашёптывая какие-то заклинания. Неизвестно, помогли они или нет, только у пижона выпали две “пятёрки” и “шестёрка”.

— Вот, на очко больше, — сказал он удовлетворённо. — Теперь давай ты, салага.

И предвкушая победу, протянул стаканчик новичку. Тот встряхнул его пару раз и... вновь небрежно выбросил три “шестёрки”!

Тольтоль и Анчихрист непонимающе переглянулись. Дед Гаврош расплылся в улыбке и противно хихикнул.

— Плакала и моя годовая зарплата, — вздохнул несколько ошарашенный (и, пожалуй, даже напуганный) Арамис. В коридоре затарабанил звонок, возвещая конец обеденного перерыва. Это был прекрасный повод, чтобы отложить последний кон либо отменить партию вовсе, однако исполненный энтузиазма Арамис решил:

— Ничего, мы задержались на учениях. Подождёт Россинант со своей работой, потерпит! Лучше скажи, сопляк, как ты насчёт платы... ну, скажем, лет за десять? А?

— Понимаешь... я ведь могу карьеру сделать. Откуда я знаю, сколько стану получать через десять лет! — новичок не мог согласиться просто так, не поломавшись хотя бы для вида. В лице Арамиса изобразилась высшая степень удовлетворённости.

— А?! Что я говорил! Трус ты, Цыган! Трус и слюнтяй. Слабо... — и он понимающе развёл руками, а Анчихрист грозно нахмурился и расправил плечи, готовясь по первому же слову друга “засветить с правой” новичку. Однако предупреждая это движение, юноша поспешно выкрикнул:

— Нет, я не трушу! Играем!

— Ещё бы, попробовал бы ты отказаться.

Арамис быстро схватил стаканчик с костями, протряс его никак не меньше минуты и выбросил “пятёрку” и две “шестёрки”. Новичок потянулся за стаканчиком, но щёголь обидно рассмеялся и сказав:

— Не хочу рисковать. Вдруг ты мухлюешь? Сам брошу вместо тебя, — принялся трясти стаканчик, словно сбивал вручную масло. Разумеется, его действия шли вразрез со всеми правилами, но кто из присутствующих осудил бы его?..

— На имя Цыгана, — сказал Арамис и хлопнул стаканчиком об стол. Затем не отнимая его от столешницы, начал издеваться:

— Вот и продул ты, фуфло. Не может трижды подряд подваливать тебе восемнадцать очков!

— Никак не может, — спокойно согласился новичок.

— Тем более, в последний раз бросал я, а не ты. Если ты жульничал тогда, теперь номер не пройдёт. Так как ты безусловно откажешься платить, тогда я из тебя и без Анчихристова участия...

— Ты на кости-то сперва погляди, — напомнил новичок. Какая-то тень мелькнула в глазах щёголя, но обругав себя сквозь стиснутые от волнения зубы, он театральным жестом вздёрнул стаканчик.

— Восемнадцать, — прошептал поражённый Тольтоль.

— Вот чёрт, три “шестёрки”, — прохрипел Анчихрист.

Дед Гаврош поцокал языком.

— Но у меня нет таких денег, — едва смог вымолвить бледный, как рыбье брюхо Арамис. Его усишки жалко обвисли. — Где я достану зарплату за десять лет?

— Да не собираюсь я платить этому ублюдку! — взревел пижон, догнал юношу, схватил за плечи, развернул лицом к себе. — Не собираюсь, понял, ты, недоносок!!!

— Ты обещал, чёрт тебя побери, — мрачно изрёк Анчихрист. — Чем же ты думал раньше, когда назначал условия? Дёрнул же тебя чёрт...

Арамис завертелся на месте. Он понял, что в случае неуплаты долга его просто перестанут уважать.

Новичок отвернулся. Его взгляд немедленно встретился со взглядом Дани. “Нет, не собирается этот подонок платить тебе, Цыганок”, — говорили милые глазки цвета морской волны. — “Он не заплатит и тут же найдёт способ расположить к себе давних приятелей. А ты просто-напросто останешься с носом, таким длинным, как у Буратино. Пойми, Цыганочек, ты его пока не уничтожил! Теперь действуй. Ты имеешь на это полное право, ты ведь выполнял все его условия, пусть теперь Арамис выполнит твои”.

Всё закружилось у новичка перед глазами. В голове сам собой сложился план. На самом деле всё так просто... Но это ведь удар ниже пояса!

— А я не заплачу! Нечем! И пошёл он!.. Сопляк, везунчик.

Новичок задрожал от прилива злобы. Вот как?! Да ведь этот шут гороховый и сам метит ниже пояса! Это же настоящий пинок между ног!!! Ну, что ж, чему бывать...

— Слушай, Арамис, — сказал он медленно. — Я прощу тебе долг, но при одном-единственном условии.

В комнате стало очень тихо, даже ещё тише, чем когда он изъявил желание сыграть в кости.

— Интересно знать, при каком же! — брезгливо спросил хлыщ.

— Я сообщу кое-что о тебе всем присутствующим, и тогда хоть плати, хоть не плати, дело твоё, а мне лично всё равно.

Арамис долго думал, затем согласился.

— Что такого обо мне знаешь ты, зелёнка малолетняя? Валяй!

Новичок вышел на нейтральную белую дорожку и во всеуслышанье объявил:

— Будь уверен, знаю. Знаю кое-что, о чём ты бы не хотел распространяться. И я бы так и быть промолчал, живи уж... Но очень ты меня взбесил. Так что прости, импотент несчастный.

Сначала никто ничего не понял. Затем из-за всех шоу-кульманов и допотопных чертёжных досок высунулись головы находящихся в комнате людей. Сам Арамис, трясущийся, жалкий, растрёпанный, выполз на белую дорожку и с ненавистью глядя на новичка, проскрежетал:

— Это неправда. Ты врёшь, гадёныш.

Он стоял против юноши пошатываясь, точно получивший нокдаун боксёр. Дед Гаврош одобрительно крякнул. Тольтоль присвиснул и начал:

— Я не понял, а как же тогда...

Но его лепет покрыл мощный рёв Анчихриста:

— Да как ты смеешь, чёртовым копытом тебя промеж рогов?!

— Но он врёт, я не имик! Я нормальный! — отчаянно взвизгнул Арамис. И тут за его спиной раздался радостный возглас:

— Ха! Так ты, оказывается, слабак! Ты такой, как мы! И те таблетки, которые я видел у тебя в кармане пиджака, были всё же не для твоего приятеля, а прямо для тебя?.. Во даёт!

Арамис вытянулся в струнку и потёр правую скулу, словно в самом деле получил увесистую пощёчину. В проходе между шкафами застыл Сверчок, который работал в “смешливой” комнате имиков по соседству.

— Ты как здесь очутился? — удивился пижон. Сверчок объяснил, за какими чертежами пришёл, и не утерпев спросил:

— А давно это с тобой? Или было всегда...

Арамис взбеленился.

— Баба Ню! Даня!!! Почему сигнализация не включена?!

— Включай, не включай, теперь это тебе не поможет, — весело откликнулся Сверчок и бросился в коридор, откуда немедленно донёсся его голос: “Ребята, представляете, все истории о подвигах Арамиса — чистой воды туфта!” Анчихрист совершенно по-звериному зарычал и протопал в коридор, чтобы хоть как-то приостановить распространение позорной сплетни. Впрочем, это уже действительно было бесполезно.

Поникший, в единый миг скукожившийся хлыщ привалился к задней стенке шкафа, закрыл лицо руками, медленно осел на пол и заскулил жалобно-жалобно, как скулит, вторя завываниям ветра, побитая собака, выгнанная из тёплого дома под ледяной осенний ливень.

Не чуя под собой ног, вернулся новичок на место. На розовой дорожке около своего кульмана стояла Даня. Её глаза светились торжеством, губы нежно шептали: “Молодчина, Цыганок!”

(Далее...)