(…Назад)

— Или представьте себе: идёте вы по дороге... топ-топ, топ-топ... Вам надо переходить через улицу, вы бежите... топ-топ-топ-топ-топ... И вдруг из-за угла выруливает пьяный лихач и мчится прямёхонько на вас... бр-р-р-р-р!.. др-р-р-р-р!.. несмотря на красный свет... бж-ж-ж-ж-ж!.. Визг тормозов, скрежет зубов и нервов... вж-ж-ж-ж-ж!.. вз-з-з-з-з!.. Столкновение!.. дзик! бум! блямс!.. Вы отлетаете метров на тридцать... ну на пять уж точно... ба-бам!.. кр-р-р!.. У вас ломаются кости... хр-русь!.. потому что с крыши как раз сорвался кирпич... с-с-с... уй!.. или даже целая балка! А-а-а... о-о-о... И вот вы в больнице, под ножом неопытного хирурга... ва-ва-ва!.. Отчего вы стонете? Оттого ли, что вам забыли сделать наркоз? Оттого, что режут по живому мясу тупым скальпелем? Нет! Вы стонете потому, что не застраховали свою жизнь от несчастного случая, а теперь вдобавок вспомнили, что забыли продлить свою медицинскую страховку! Вот какой будет последняя мысль, проносящаяся в вашей голове перед смертью от руки безответственного палача в белом халате!

Страхагент вскочил, отряхнулся, воздел руки к потолку и нараспев продекламировал:

— Страхуйте свою жизнь, имущество, жизни своих близких и вообще всё, что вашей душе угодно, только в нашем агентстве! — после чего замер в выжидательной позе (словно просьбы о страховании должны были немедленно посыпаться со всех сторон). Стоял он на шкафу, куда взлетел с лёгкостью теннисного мячика от мнимого удара автомобиля, напоминая более всего нелепый памятник литературному герою. Вполне оправдывая наименование профессии, страхагент был отталкивающе страшен, даже немного жутковат: скелетоподобный тип, жилистый, прыщавый, небритый, нестриженый, растрёпанный, руки в бородавках, одежда — сплошное рваньё. Зато в таком виде ему гораздо легче было изображать всевозможные ужасы и напасти, поджидающие его потенциальных клиентов на жизненном пути в том случае, если они не поддадутся увещеваниям. А изображал он всяческие бедствия просто виртуозно, выделывал головоломные трюки с изяществом заправского акробата, демонстрировал фокусы почище профессионального мага, откалывал смешные номера ничуть не хуже циркового клоуна с двадцатилетним стажем и сыпал плоскими избитыми остротами в стиле самого настоящего конферансье. Словом, потел на совесть.

Теперь он встал на одну ногу, отвёл другую далеко назад, наклонясь и разведя руки, изобразил летящего аиста и обратился к Дане:

— Простите, вы ещё незамужняя девушка, ведь так?

Деталировщица бойко кивнула.

— Шлюха она, а не девушка, — не сдержалась Баба Ню. От её замечания страхагент едва не свалился со шкафа прямо на Данин кульман.

— Не обращайте внимания, — мягко сказала Даня, поигрывая золотисто-рыжеватым локоном. Страхагент вновь обрёл душевное равновесие, повторно изобразил аиста на одной ноге и прогнусавил:

— О чём же? — с деланным интересом спросила деталировщица, наморщив лоб и подперев подбородок рукой. Страхагент ловко спорхнул на пол и проскрипел:

— Вы будете думать: “Какая я молодчина!” — если застрахуете своё целомудрие. Сохранив его до свадьбы, вы получите не только признательность мужа, но и кругленькую сумму. Такую милашку наверняка возьмут в дом первой женой, а молодым неопытным супругам деньги всегда нужны, не так ли? Всё, что вам нужно, так это воздерживаться до свадьбы от близких контактов с мужчинами... — страхагент осёкся, бросил обеспокоенный взгляд в сторону кульмана Бабы Ню, но потом подобрался и уверенно докончил: — ...и заключить маленький договор с нашим агентством.

Даня достала из миниатюрной сумочки розовый бланк и повертела им перед носом страхагента. От этого скелетоподобный ломака пришёл в ужас: ничком грохнулся на пол, принялся кататься, кусать кулаки, плеваться и чихать. В конце концов он вновь оказался на шкафу, откуда, закрыв лицо руками, запричитал, точно по покойнику:

— Бедная вы, бедная! И что же это вы наделали, и как же это вы так ошиблись!.. Плакали ваши законные денежки, плакали, ой, плакали горючими слезами! Причитали они: “Ой, где ж это наша хозяюшка, законная наша владелица? Да начто же, да как же она страховалася, нечестным людям доверялася?..”

— В чём дело? — спросила Даня, когда завывания наконец начали раздражать её. Страхагент мигом успокоился, отнял от лица руки и пояснил:

— А дело в том, что вы держите полис не нашего агентства. Знаю я эту компанию: бандиты, каких мало! Прожигают чужие денежки почём зря и без зазрения совести зажимают премиальные. Я дам вам телефоны четырёх молодых женщин. Можете позвонить им и спросить, как обходятся эти негодяи с клиентками! Одной не начислили инфляционные проценты за два первых года, а если вспомнить формулу сложного процента...

— А разве эти женщины не ваши сотрудницы? — почти искренне удивилась Даня.

Страхагент изобразил умирающую от лошадиной дозы мышьяка благородную институтку и укоризненно молвил:

— Мы работаем честно, без всяких там уловок. Если бы эти молодушки были нашими агентессами, я бы так и сказал: вот телефоны наших сотрудниц. Впрочем, если не верите...

— Я подумаю, — спешно пообещала деталировщица, лишь бы отвязаться от худого паяца.

— Думайте, думайте, — страхагент ещё сильнее взъерошил и без того взлохмаченные волосы. — Только смотрите, не опоздайте, не то вам останется оплакивать упущенный шанс, когда будет поздно...

Он ловко перемахнул через проход и очутившись на другом шкафу, обратился к Арамису:

— Ну, а что вы? Вот вижу, вы себя плохо чувствуете. Где же ваша медицинская страховка?

Арамис в самом деле выглядел неважно. После вчерашнего сокрушительного фиаско в нём не осталось ни капли щеголеватости. Он опоздал на работу на полчаса, явился униженным, разбитым, без галстука, возможно, впервые в жизни не выбрившись как следует. Прежде всего обвязав голову с неухоженными, как-то сразу потускневшими волосами мокрым полотенцем, Арамис удрал за свой шоу-кульман, и оттуда лишь изредка доносились глухие стенания. Никого кроме Анчихриста он в свой уголок не пускал, на перекуры не ходил. Зато каждые пятнадцать-двадцать минут не забывал проглотить какую-нибудь таблетку, так что очень скоро в мусорной корзине у его ног скопилась изрядная груда рваных упаковок, увенчанная двумя пустыми пластиковыми баночками.

Сенсационная новость о принадлежности Арамиса к “третьему полу” облетела весь отдел ещё вчера. Рододонт Селевкидович хотел было выдворить его с самого утра в соседнюю комнату (в ту самую, где сидел Сверчок, немало поработавший вчера языком). Однако с Арамисом едва не приключилась истерика, и начальник поспешил убраться восвояси, заметив лишь, что не видит в происшедшем ничего страшного и что на днях велит перекрасить дорожку к месту Арамиса в зелёный цвет. Великолепный шоу-кульман Арамиса следует заменить ручным, а самого его направить на медицинское освидетельствование и понизить в должности.

После всего этого Анчихрист, который отхаживал не в меру разнервничавшегося друга, минут десять шептался с ним. Затем громогласно чертыхаясь и ударяя кулаком об кулак, протопал на своё место и молча сидел там, лишь изредка подходил к новичку да страшно сопел.

И вот теперь, когда Арамис дошёл до предела отчаяния, со шкафа к нему заглянул страхагент.

— Ох, оставьте меня в покое. Оставьте, прошу, — простонал больной. — Если бы вы явились вчера, я бы непременно застраховался. А сегодня уже поздно...

— Не надоедай ему, слышь, ты, чёрт безрогий! — рявкнул Анчихрист. Страхагент с опаской посмотрел в сторону Анчихристова места, но прикинув расстояние от него до шкафа, счёл возможным продолжить уговоры.

— Пока вы живы и в состоянии держать в руках страховку, поздно быть не может. Возьмём, к примеру, то же здоровье...

Страшно чертыхаясь, вращая налитыми кровью глазами, размахивая ручищами и сдвигая попадавшиеся на пути шоу-кульманы, Анчихрист ринулся в бой. Несмотря на завидную ловкость, страхагент не успел спуститься на пол: подобный разъярённой горилле, раненной в чувствительное место, боец поймал его за ногу, как пёрышко сдёрнул со шкафа и заорал:

— Доходы ему надо было страховать вчера, доходы, понял ты, чёрт вонючий?! Какого чёрта ты привязался к человеку со своим чёртовым здоровьем?! Поздно теперь чёрта за хвост дёргать! Так что вали отсюда к чёртовой матери на кулички!!!

— Я хотел только... — пискнул страхагент, пытаясь оправдаться.

— Поговори у меня, чёрт!

— Вот-вот, хотел поговорить ещё с вашей пожилой сотрудницей...

— Чёрта драного тебе в задницу, а не Бабу Ню!!!

— И с вами...

— Да, и с вами. Вы такой грозный... Но вы... тоже подумайте о здоровье. Да и жизнь могли бы застраховать... голову...

— Жизнь?! Голову?!

Эти слова несчастного страхагента совершенно вывели Анчихриста из себя. Он тяжело протопал по лабиринту из шкафов. Бросившаяся к перископу Даня взвизгнула, когда Анчихрист использовал страхагента вместо тарана для разбивания ворот обороняющейся крепости, прокричал в коридор:

— А твоя-то голова застрахована, ты, непереваренное дерьмо старого чёрта?! — и немного тише добавил: — Дверь я сейчас починю, мне этого надо было выпроводить к чертям собачьим.

Пока он искал в одном из шкафов шурупы, гвозди и необходимый для ремонта двери инструмент, из коридора доносился топот, перепуганный шёпот высыпавших из других комнат работников и стон страхагента. Но поскольку люди его профессии действовали всем на нервы, пострадавшему от мощной Анчихристовой длани никто не помогал. Через некоторое время можно было слышать, как стоны стали удаляться, потом что-то тяжело загремело по лестнице.

— В лифт сесть не сумел, промахнулся, — сдержанно заметил Тольтоль. — Покатился вниз.

— Скатертью дорожка этому придурку чёртову, — прорычал Анчихрист, привинчивая петли к левой половинке дверей, после чего принялся яростно стучать молотком, заглушая остальные звуки, так что о дальнейшей судьбе страхагента нельзя было сказать ничего определённого.

Однако после ремонта двери выяснилось, что сигнализация не действует. Анчихрист пробормотал нечто сплошь состоящее из “чёррр-чёррр-чёррр!”, на секунду высунулся из лабиринта шкафов, пообещал новичку:

— Мы с тобой в обед поговорим, слышь, ты, Цыган чёртов? Сиди, не рыпайся! — и занялся сиреной, предупреждающей о приходе начальника и прочих непрошеных гостей (без чего, разумеется, спокойной жизни в комнате быть не могло).

Новичок и не собирался никуда уходить. Он с самого утра лихорадочно пытался найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации, напрягал сообразительность до предела — но так ничего дельного и не придумал. В голову лезла всяческая дрянь, которую тут же вырисовывал на клочке бумаги карандаш, крепко сжатый в тонких пальцах юноши: какой-то костёр; непонятные значки; похожие на костлявые руки ветви иссохшего деревца; чашка чаю, который все работники отдела дружно заваривали в одиннадцать часов и о котором сегодня вспомнили слишком поздно; чей-то искривлённый судорогой рот с одним-единственным гнилым зубом; опять же гнилой дырявый зуб, но уже вырванный из десны, похожий на разбитое молнией дуплистое дерево с облепленными землёй корнями и рядом — пышные женские формы...

Кто-то хихикнул за плечом новичка. Обернувшись, он увидел Деда Гавроша, который облизываясь рассматривал его последнее творение и с видом знатока поглаживал свою отвратительную чёлку, спадающую на лоб.

— В чём дело? — спросил новичок недовольно. Отвращение это усилилось, когда он принюхался и почувствовал, что от Деда Гавроша разит, как от старого козла.

— Ты недурно рисуешь, Цыган.

— Потому и попробовал стать конструктором, да вот... — он мотнул головой в сторону двери, где Анчихрист орудовал отвёрткой и паяльником. — Видать, уходить придётся.

— Да чего там, пустяки, — Дед Гаврош успокаивающе похлопал его по плечу. — Уладится.

— Так в чём дело? — нетерпеливо повторил новичок, комкая испорченную малеванием бумагу.

— Даня уж который раз тебя зовёт, а ты и не слышишь.

Хотя сигнализация не работала, у дверей неотрывно находился занятый ремонтом Анчихрист, поэтому Россинант не мог проскользнуть в комнату незамеченным. Кроме того, в распоряжении деталировщицы было безотказное средство — перископ. Поэтому она без всякого стеснения занялась своим обычным делом, то есть убрала в сторону все чертежи и трудилась над выкройкой очередного сверхмодного платья.

— Цыганочек, милый, умоляю: не связывайся с Анчихристом, — таковы были её первые слова, обращённые к новичку. Он опешил. Вот те на! Не Даня ли ещё позавчера уговаривала его плюнуть на скандалы и даже на перспективу быстрого увольнения? Или Даня боится за него... А кто говорил, что он способен заткнуть за пояс всех мужчин в комнате?!

— Он сам ко мне прицепился... — с негодованием начал юноша.

— Вижу, что сам. Но прошу тебя снова: уж кого-кого, а Анчихриста не трогай. Отшутись как-нибудь, отвертись, уйди — в общем, сделай что хочешь, только не связывайся!

Новичок задышал со свистом. Ладно, он здесь ещё только третий день околачивается и не знает всех симпатий-антипатий. Но Даня?! Она-то, кажется, должна была предвидеть, что стычка с Арамисом приведёт к столкновению с Анчихристом! Чего же она теперь хочет, интересно знать?..

— Слушай, я не могу уйти, он меня не выпустит. Не в окно же...

— А хоть и в окно, — мрачно произнесла деталировщица, заряжая рейсфедер тушью. — Пойми, туда отправишься либо ты, либо Анчихрист. Он совсем потерял голову...

Даня подумала немного и многозначительно добавила:

— Или потеряет. Так что выбирай: или с ним ничего не случится — или можешь забыть обо мне.

Новичок скрипнул зубами от досады и поплёлся на место. И это говорила та, которая столь горячо обласкала его и так щедро вознаградила за нанесённое Арамису посрамление, что у него до сих пор сердце замирает при одном воспоминании о чудесной ночи! З-змея подколодная...

Он попытался выйти из комнаты один-единственный раз, но был остановлен мрачным замечанием Анчихриста:

— Куда прёшь, чёрт? Марш на место, в обед я уж всыплю тебе чертей. Я уж обдеру тебя, как чёрт грешника.

Дело принимало совсем дрянной оборот. Если бы в ход пошли кулаки, всё было бы не так уж плохо. Но если Анчихрист серьёзно вознамерился играть с ним, ему наверняка крышка. Он же упрям как баран и явно не умеет вовремя остановиться! Что тут сделаешь?! А по расписанию сегодня карты. Стрелка зловеще указывает на пятую сверху строку таблицы, где стоит:

Так... Обеденного времени может и не хватить, чтобы расписать приличную “пулю”, они здесь наверняка режутся во что-нибудь более простое: в дурачка, в очко или в бридж. В крайнем случае, играют в покер.

Это всё детали, впрочем. Новичок отлично знал: он выиграет всегда, в любой игре. И знал даже некоторые особенности выигрыша. Правда, он понятия не имел насчёт того, как и почему это с ним происходит... более того — дорого бы дал, если б ему хоть кто-нибудь объяснил это! Но факт остаётся фактом: Анчихристу крышка.

В коридоре зазвенел звонок. Вот и обед. Что же делать?!

Анчихрист забористо чертыхнулся, потому что не успел наладить сигнализацию, запер дверь на замок, вышел на середину белой дорожки и сказал:

— Так, из комнаты никакой чёрт не выходит, никого сюда не пускаем. У меня серьёзное дело к новичку. Поди-ка сюда, Цыган чёртов.

Юноша вышел из-за кульмана и встал против Анчихриста. “Как два дуэлянта”, — невесело подумал он, потому что это была чистейшая правда. И в нём постепенно начала закипать злоба против здоровенного широкоплечего болвана с горящими глазищами, который так и рвался к краю пропасти, чтоб с разбега сигануть туда вниз головой на громоздившиеся на дне замшелые обломки скал.

— Ты на кой чёрт так обошёлся с Арамисом?

— Оставь его в покое, — тихо взмолился больной из-за шкафа. — Оставь, прошу тебя.

— Сиди и глотай пилюли, чёрт!!! — гаркнул Анчихрист и так саданул кулаком в стенку шкафа, что все обитатели комнаты, благоразумно оставшиеся на местах, на миг выглянули из-за своих кульманов.

— Так на кой дьявол ты, чёрт облезлый, продал тайну Арамиса?

Новичок угрюмо молчал. Кипевшая в груди злоба начала подниматься к голове...

— Молчишь, чёртово отродье?!

В ушах зашумело. Он скрестил свой взгляд со взглядом Анчихриста. Минуты две они молча и не мигая смотрели друг на друга, потом Анчихрист сказал, растягивая слова:

— Я бы мог сделать из тебя отбивную для чёрта лысого, — он поднял над головой кулачище, похожий на кувалду, и повертел им из стороны в сторону, любуясь его увесистостью. — Но вот тут некоторые скажут, что я, чёртов силач, прибил пацана. Ничего, я придумал кое-что похлеще, чёрт тебя дери.

“Зря ты перенапрягал свои тупые мозги. Полез бы драться, и дело с концом”, — с ненавистью подумал юноша. Как раз кулачные потасовки оканчивались для его противников наименее плачевно.

— Я побью тебя твоим же чёртовым оружием — хитростью. Говорят, это самый лучший, самый верный рецепт победы, — Анчихрист гулко отрывисто хохотнул. — Я тебя обыграю.

— Оставь его, — простонал Арамис. Анчихрист вновь ударил кулаком в шкаф и обращаясь к новичку, продолжал:

— Сегодня мы сыграем в очко, или пусть меня черти упрячут в их вонючий котёл! Как, идёт?

— Лады, — бесцветным голосом согласился юноша. Анчихрист так и просиял.

— Цыганок, — строго сказала Даня, выступая на нейтральную дорожку.

— Уйди, женщина, когда мужики разбираются, не то вставлю под хвост чертей! — прикрикнул на неё Анчихрист, вынимая из кармана запечатанную колоду карт. А новичок со злостью подумал, что если последовать Даниному совету, то он будет обесчещен и признан трусом. А это просто непереносимо!

— Ещё бы ты попробовал отказаться... — словно прочитав его мысли, сказал Анчихрист. — Вот, эти карты я сегодня с утречка купил специально ради такого случая. Чтобы ты не думал, будто они краплёные или ещё чёрт знает что, когда я спущу с тебя штаны вместе со шкурой, — Анчихрист самодовольно захохотал. — Играем, как вы вчера играли с Арамисом. Три партии. Ставки назначаю я. И не дай тебе чёрт отказаться!.. Я тебе!..

Он зловеще смял в кулачище упаковку колоды, кровожадно зыркнул на новичка, пересчитал карты и прорычал:

— За дело!

Игроки сели на место Брахмапутры, бывшее свободным (йог так и валялся во дворе со вчерашнего дня всё в той же одеревенелой неподвижности). Тольтоль и Дед Гаврош разместились рядом. Надо заметить, что в отличие от Арамиса, Анчихрист принёс для новичка второй стул.

— Куда суёшься, чертовка?! Лучше обед подай!

— Так двери ж заперты, — возразила Даня.

Анчихрист не стал отвлекаться от игры, лишь забористо чертыхнулся. Впрочем, Даня предпочла уйти на своё место, чтобы не накалять обстановку, сказала лишь:

Анчихрист раздражённо чертыхнулся и принялся тасовать карты.

— Первым сдаю я, чёрт меня побери, — объявил он. — А ставка...

Он чертыхнулся с каким-то особым изяществом.

— Арамиса чёрт дёрнул сыграть с тобой на заработок. Что ж, чёрт с тобой: играем опять на деньги, только...

Анчихрист хитро прищурился. Карты так и летали в его руках, выдавая опытного, любящего пошиковать перед другими игрока.

— Только я не буду щадить тебя, чёрта везучего, как щадил Арамис. Играем на заработок за всю жизнь! Понял, чёрт? Сколько бы денег ни получил и когда бы ни получил — всё мне, ничерта себе!

— Анчихрист, оставь это! — взмолился Арамис дрожащим от страха голосом. Однако гигант был непоколебимо уверен в своей победе, поэтому строго прикрикнул:

— Сиди себе, чёрт, и не высовывайся! Я те покажу сейчас, как всякую шваль доводить до чёртиков! Поучись у меня! Я всегда был сильнее тебя в картах, ну тебя к чёрту! Какой дьявол кости?! Кубик то так ляжет, то этак, и чёрт с ним! А вот как карта пойдёт — дело иное, но это не всё, тут без головы на плечах ничерта не сделаешь, и не черта нюни распускать... Так согласен ты на пожизненный заработок, Цыган ты чёртов? — обратился Анчихрист уже к новичку.

Тот кивнул, для вида тяжело вздохнув. Анчихрист довольно чертыхнулся и со словами: “Ты у меня с голодухи чёрту душу отдашь!” — протянул колоду новичку, и тот по всем правилам “сдвинул шапку”. Потом Анчихрист принялся сдавать.

Новичок взял карту, подумал немного, взял другую, третью. Открыл их, коротко и совершенно равнодушно сказав: “Стоп”. На стол упали три “шестёрки”: пиковая, трефовая и бубновая.

— Всего-то восемнадцать, — сказал презрительно Анчихрист. — Может, я плохо перетасовал новую колоду, если “шестёрки” подряд вышли, но это уж извини. Вообще, на кой чёрт ты садился против меня играть? Лучше бы сразу сдался и жрал дерьмо старого чёрта...

И с этими словами выбросил на стол пиковую “десятку”.

— Ха! Вот тебе и хана, дрянь ты чёртова, — загремел Анчихрист. — Я сейчас очко сделаю, мне бы только чёртова тузика достать! Да если даже “восьмёрку”, “девятку” или вторую “десятку”, ты всё равно сидишь у чёрта в заднице!

Сказав это, метнул из колоды... червовую “семёрку” и тупо уставился на неё. Тянуть третью карту было крайне опасно, слишком высока вероятность перебора...

Но не сдаваться же с проигрышем всего в одно очко, когда в запасе целых четыре! И Анчихрист смело выдернул из колоды... да-да бубновую “десятку”.

— Так, твоя взяла, чёрт, — прохрипел он наконец, оправившись от лёгкого шока. Арамис страдальчески застонал на своём месте. Даня вздохнула.

— Чёрта с два! — рявкнул Анчихрист. — Игра только началась. Подумаешь, перебор... Это только первый кон! Не сметь хныкать, чёрта вам всем под ребро! Цыган, ты ведь дашь мне отыграться?

— О чём разговор, — хладнокровно согласился юноша (ох, какого напряжения нервов стоило ему это напускное равнодушие...), — как же не дать отыграться? Святое дело. И ты ведь с самого начала назначил три игры.

Анчихрист ухмыльнулся.

— А ты, чёрт, был бы неплохим парнем, если бы не был таким чёртовым дерьмом... Ну хорошо, допустим, я стану кормить тебя всю жизнь. Но где ты жить будешь, если у тебя дома нет и не светит, чтоб был, а привечают тебя разные чёртовы суки вроде Дани этой? Сыграем на мою квартиру, Цыган! В ответ тебе пока поставить нечего, знаю, но я уж расширюсь, когда ты обзаведёшься домом. Кто ж не согласится на расширение, чёрт побери?! В крайнем случае, в третьей игре поставлю твой будущий дом, который я сейчас выиграю, против моего пожизненного заработка и верну свои денежки. Хотя бы так. Так согласен ты, чёрт возьми?

Конечно же, новичок согласился. Если теперь Анчихрист побоится вдруг играть третий кон, у него будет крыша над головой, потому что за непослушание Даня наверняка выставит его на улицу.

— Что ж, победитель чёртов, сдавай, — Анчихрист протянул ему колоду. Новичок тщательно перетасовал карты, дал сопернику “сдвинуть шапку” и выдал ему одного за другим двух тузов.

— Банкирское очко, чёрт меня р-раздери! — взревел Анчихрист. — Надо же! Эх, и какого дьявола не я сдаю?! Перебор, чёрт... Впрочем, и ты сейчас можешь перебрать. Сдавай себе, Цыган чёртов.

Юноша быстро метнул на стол червовую, пиковую и бубновую “шестёрки”. У Анчихриста глаза на лоб полезли.

Силач схватил новичка за грудки. Карты полетели на пол. Тольтоль и Дед Гаврош едва успокоили разбушевавшегося Анчихриста. Карты подняли, пересчитали, осмотрели. Новичка на всякий случай обыскали на предмет обнаружения различных шулерских приспособлений вроде скрытых карманов, тайников в рукавах и тому подобного. Но ровным счётом ничего не нашли, разумеется. Всё было честно.

— Если ты проиграл дом, нечего на меня бросаться. И между прочим, в первом коне червовой карты у меня не было, зато была трефовая, — поправляя треснувший по шву воротник рубашки, сказал новичок медленно успокаивающемуся Анчихристу. — Даня, зашьёшь потом.

— Катись от меня! — зло сказала деталировщица. — Ведь просила тебя как человека, просила...

— Бабий бунт?! — взревел Анчихрист, полыхнув очами. — Хоть он и шулер, рубаху ему зашьёшь, женщина!!!

Даня промолчала.

— Я без дураков играю, как и ты, — спокойно сказал юноша. Он и сам не хотел играть в третий раз, потому что прекрасно знал, что противник может теперь поставить единственную вещь, ещё оставшуюся у него. Даня тоже знала это, потому и злилась. И новичок честно предложил:

— А может, хватит?

Анчихрист пристально посмотрел ему в глаза.

— Обчистил меня как чёрта пьяного, а отыграться не даёшь... Хорош дьявол!

Дальше случилось то, чего и следовало ожидать.

— Скажи ты мне, на кой чёрт все эти вещи безголовому, который даже в карты как следует играть не умеет? — растягивая слова проговорил Анчихрист и ещё медленнее, почти по слогам докончил:

— Вот так, — прокомментировала Даня.

— Здесь мы равны, — не обращая на неё внимания, продолжал Анчихрист. — Твоя голова, моя голова — один чёрт. А проиграешь, может, сторгуемся, и я верну себе и деньги, и квартиру. Так?

Новичок покусал губы, похрустел суставами пальцев. Хуже и быть не могло! К этому всё шло с самого начала. Вот он, грандиозный скандал во всей своей красе! И в центре — обезглавленный холодный труп... И отказать нельзя, потому что противник хочет отыграться во что бы то ни стало! Анчихриста можно понять: при полном отсутствии денег и жилья он скоро умрёт, проиграв голову — гораздо скорее... Но ведь этот идиот надеется выиграть!!!

— Только я тасовать не буду, — сказал наконец новичок. — Не то вновь заподозрите меня в мошенничестве.

Анчихрист развёл руками.

— А на кой чёрт доверять колоду такому прощелыге? Вдруг ты в самом деле жулик! Голова есть голова, не чёрт лысый... Да и сам не возьмусь тасовать, а то когда черти придут по твою душу, скажешь ещё, что вот, мол, Анчихрист, старый чертяка, надул меня, — и силач сунул колоду Тольтолю.

— Я?! — не ожидавший подобного оборота событий Тольтоль отшатнулся. — Я вообще-то плохо тасую...

— Давай, Тонтоша, — слабым голосом попросил со своего места Арамис. — Вытяни нашему Цыгану гроб с музыкой.

Все молчали, пока Тольтоль дрожащими руками тасовал карты.

— Но банкир сейчас не я, а Цыган? — всё же осторожно уточнил он. Новичок решил сделать благородный жест:

— Прошу вас, никаких банкирских очков и прочих преимуществ! Только победа вчистую, нам обоим сдаёт Тольтоль...

Анчихрист хватил кулаком по столу.

— Не-ет, в игре банкир должен быть, иначе на кой чёрт правила?! А если банкиром сейчас Тото, значит, он играет с нами и вмешивается в наше дело! А ты хочешь башку свою чёртову ставить, а, Тотоша?

Тольтоль побелел как мел.

— Значит, Тотоша просто тасует и сдаёт заместо тебя, шулера чёртового! А банкир ты, и будь что будет, иначе я тебе задам чертей! К чёртовой матери смену условий!!! Всем ясно? — Анчихрист обвёл окружающих фосфоресцирующими глазами, словно кто-то пытался возражать ему.

— Как хочешь, — холодно сказал новичок, хотя в глубине души превосходно сознавал, что согласие с этим предложением или отказ от него ровным счётом ничего не меняли. Тольтоль протянул Анчихристу колоду, тот “сдвинул шапку”, Тольтоль принялся сдавать. Анчихристу, который непрерывно шептал: “Чёртик, чёртик, дай картинок”, — вышли две “девятки”. Памятуя о первом переборе, гигант решил не рисковать хотя бы на этот раз. Но когда вслед за тем в руках у новичка очутилась трефовая “шестёрка”, гигант велел остановить игру и тщательно перетасовать колоду перед новой сдачей.

Ещё дважды тасовал колоду Тольтоль, дважды Анчихрист лично “сдвигал шапку”, дважды принимался усиленно рычать: “Чёр-рт, чёр-рт, дай ему перебор!” И оба раза новичку вышли “шестёрки”. Пиковая и червовая.

У них обоих было по восемнадцать очков. Но новичок был банкиром, и игра осталась за ним.

Анчихрист проиграл голову.

Надо сказать, держался он при этом гораздо сдержаннее, чем вчера в схожих обстоятельствах вёл себя Арамис. Даже несмотря на то, что его положение было гораздо более тяжёлым. То есть вообще безнадёжным. Он лишь громко чертыхнулся да рубанув рукой, сломал спинку стула Брахмапутры. Но платить не отказывался. Ни по одному из пунктов! Более того — сразу же вытащил из кармана связку ключей и брякнул ею об стол перед юношей.

Дед Гаврош как всегда сладенько и немного, пожалуй, гаденько ухмылялся. Тольтоль расстегнул ворот рубахи и пробормотал:

— Прости, Анчихрист, что я... — однако дальше не договорил.

Даня сокрушённо вздохнула. Арамис застонал у себя за кульманом, но быстро затих.

И несмотря на переполнившие душу ликование и гордость самим собой, которые не смогли вполне заглушить опасения насчёт последствий сегодняшней опасной игры, новичку на миг стало даже жаль Анчихриста: всё же он казался ему лучше Арамиса... и даже почему-то ближе!

(Далее...)