(…Назад)

Пробудилась Мамочка от хлопка входной двери и сразу же громко испуганно позвала:

— Эймер!

— Что?

Голос донёсся из прихожей, значит, он только что вошёл.

— Куда ты ходил? Я же просила не покидать меня, — закапризничала Мамочка. Хоть и выспалась нормально, а всё равно чувствовала себя неважно: после снотворного гудела голова.

Эймер появился на пороге с мусорным ведром в руке.

— Оно уже полное было, вот я и ходил выносить, — сказал виновато. Но Мамочка и так уже всё поняла, улыбнувшись, поблагодарила Мальчика, а когда он пошёл на кухню, не забыла шепнуть пустому ведру тихонечко, одними губами: “Тьфу-тьфу-тьфу”. Потом встала, проверила, по-прежнему ли тетрадка и “Апокалипсис” лежат под подушкой, надела поверх ночной рубашки халат, застелила постель и направилась в ванную, слегка потирая виски. Как вдруг услышала задумчивое:

— Вообще-то не хотелось тебя пугать...

У Мамочки моментально подкосились ноги, а голова закружилась, так что она вынуждена была миновать ванную, свернуть в кухню и опуститься на ватное одеяло, аккуратно сложенное на табурете.

— Что стряслось, Мальчик?.. Ничего, что я тебя так называю?

— Пустяки, — отмахнулся он, — пусть другие на работе меня Папочкой зовут, это мелочи.

Эймер улыбнулся как-то вымученно, через силу. Только теперь Мамочка заметила, какое озабоченное у него лицо.

— Так вот, пока ты спала, к тебе в квартиру пытались влезть... то есть пытался, потому что он был один.

Так она и знала! Какое счастье, что Эймер согласился здесь переночевать!

— И теперь я не знаю, что и думать обо всей этой истории, — продолжал Мальчик, — хотя ни во что такое по-прежнему не верю.

— Как, даже после вчерашнего разговора у меня...

“...в кабинете”, — едва не ляпнула Мамочка, но вовремя спохватилась:

— Даже после этого с трудом верится, — грустно подтвердил Мальчик. — Но по всему видать, дело крайне серьёзное. Да ещё вчерашнее происшествие возле аптеки! Тогда я почти… но-о-о... Понимаешь, именно сегодняшнее утро меня доконало, — сознался Эймер. — Теперь я готов поверить в какую угодно ерунду, ну, не знаю... В мистику! Мамочка, очень похоже, за твоей тетрадкой в самом деле охотятся.

Она едва не свалилась с табурета, выслушав столь откровенное признание из уст человека, не боящегося ни Бога, ни чёрта.

— Как было дело? — только и смогла выдавить Мамочка.

— Очевидно, нас выследили, — сказал Эймер и деловито заметил: — Кстати, поэтому не рекомендую задерживаться здесь, надо торопиться на работу.

— А на работе? А после работы? — забеспокоилась Мамочка.

— Там придумаем! — нетерпеливо воскликнул Эймер. — В конце концов, к моему знакомому можно поехать не завтра утром, а сегодня вечером, благо поезд есть. Это даже лучше, больше времени останется на разговор.

— Но ты наконец расскажешь, что случилось сегодня? — напомнила Мамочка.

— Разумеется. Так вот. За нами наблюдали, но предпринять ничего не рискнули, потому что кроме тебя в квартире был я. А когда я утром решил вынести мусор, следивший подумал, что я ушёл совсем, и бросился к двери.

— Но ты же всего лишь к мусоропроводу ходил, — несмотря на объявший её панический страх и гудящую голову, Мамочка не утратила способности мыслить здраво.

— Мусоропровод забит, пришлось во двор спускаться.

— А ведро он разве не заметил? — продолжала допытываться Мамочка.

— Очевидно, он следил за квартирой с верхней лестничной площадки. Я держал ведро в левой руке, оттуда его не было видно. А этот тип, хоть и любопытный, не мог высовывать голову далеко, иначе я бы его засёк.

Мамочка не стала вдаваться в подробности и согласно кивнула.

— Так вот, меня словно током стукнуло: дай, думаю, пешком в квартиру поднимусь, а не на лифте. Подхожу к дверям, а этот негодяй в замке ковыряется. Лифт бы он услышал, а вот на шаги мои внимания не обратил. Ну, я и... — Эймер запнулся.

— Что ты сделал?.. — с тревогой спросила Мамочка.

— Да ничего. Спустил его с лестницы, вот и всё.

— И что же теперь делать? — спросила Мамочка безнадёжно упавшим голосом.

— Я же говорю: не задерживаться здесь, если хочешь отдать свой труд в надёжные руки. Откуда я знаю, сколько их!.. Но ничего, успокойся, умойся, а я пока едой займусь. Яичницу королевскую сделаю, что ли, а то со вчерашнего дня полная банка белков с желтками в холодильнике стоит. Пойдём на работу, а вечером — на поезд, но!.. — Эймер строго постучал костяшками пальцев по столу. — Но учти: никуда ни на шаг, ни от меня по дороге, ни из-за кульмана в отделе. Ни с кем не разговаривай, кроме меня. А уж я тебя поберегу.

— Ой, что ты, конечно! — Мамочка была так напугана, что и не собиралась нигде разгуливать и ни с кем разговаривать. Теперь она даже из квартиры нос боялась высунуть, поэтому несмело предложила: — Слушай, а может, вообще на работу не ходить, а?

— Вот это уж никак нельзя, — возразил Эймер. — Прежде всего, сюда могут нагрянуть они. И потом сегодня выдача зарплаты, а нам деньги на дорогу нужны.

— Ах, да...

Мамочка и думать забыла о еженедельном конвертике и с запозданием пожалела о вчерашних грандиозных закупках: если бы не они, возможно, у неё остались бы деньги на билеты, чтобы ехать сейчас, не дожидаясь вечера. Кроме того, у Мальчика должен храниться остаток сатанинского выигрыша... хотя касаться этих денег ой как не хотелось!

Как бы там ни было, а все её деньги, кроме жалкой “пятёрки” с мелочью, необдуманно растрачены, теперь ничего не попишешь. И Мамочка поплелась умываться, утешаясь мыслью, что ждать предстоит недолго, всего-то до вечера.

Надо отдать должное Эймеру, с приготовлением завтрака он управился просто блестяще. Выйдя из ванной, Мамочка обнаружила на кухонном столе две тарелки политого томатным соусом омлета с ветчиной и перцем, овощной салат с майонезом и кофе с поджаристыми тостами.

— Ну, Эймер!.. — только и смогла сказать она, всплеснув руками. Мальчик скромно потупился.

Сели за стол. Мамочка ела с огромным удовольствием, причём особенно понравился ей салат, какого она сама ни за что бы не приготовила и которого Мальчик положил ей чуть ли не вдвое больше, чем себе. Кстати, он и омлета положил ей больше, и кофе налил в большую чашечку, и тосты выбрал покрупнее... Мамочка была крайне тронута его заботой.

— Тебе необходимо поесть, ты сильно перенервничала, — коротко ответил Эймер на щедрые похвалы и добавил ни с того ни с сего: — И вообще, мне тебя жаль.

Мамочка отнесла последнее высказывание на счёт его добросердечности, не подвергавшейся ни малейшему сомнению. После завтрака она быстренько перемыла всю посуду, а Эймер тем временем полил цветы. Потом Мамочка наскоро оделась, небрежно нанесла лёгкий макияж “для улицы”, проверила, положила ли в сумочку “Откровение” и тетрадку, и они отправились на работу.

Выйдя из подъезда, внимательно осмотрели двор, пустующую в этот ранний час площадку “дикого” рынка и прилегающую улицу. Такой осмотр, пожалуй, даже понравился Мамочке, потому что до некоторой степени напоминал эпизод из остросюжетного детектива, только не книжного, а весьма жизненного, с её непосредственным участием. Снаружи дома вроде бы ничего подозрительного не наблюдалось. Прохожих мало. Небо затянуто рваной серой пеленой облаков. Асфальт забрызган мелкими лужицами и огромными пятнами сырости после ночного дождика. В общем, со вчерашнего дня погода явно испортилась.

Уже хотели идти, как вдруг Мамочка вскрикнула и указала на ногу в плохо вычищенном штиблете, торчавшую из полуоткрытой двери отсека, куда попадал мусор из мусоропровода. Эймер зашипел сквозь зубы и тихо молвил:

— Это я виноват. Положил плохо, вот он и скатился.

Мамочка непонимающе посмотрела на него. Мальчик побелел как полотно и нервно начёсывал чёлку на глаза.

— Понимаешь, я не хотел тебе говорить... чтобы не пугать... — зашептал он сбивчиво. — Это тот самый утренний взломщик. Когда я спустил его с лестницы, он... ну-у-у... В общем, он сломал шею.

У Мамочки потемнело в глазах.

— Так он...

— Да. Поэтому я и говорю, что нельзя здесь задерживаться, — несмотря на свершившееся, Эймер, по-видимому, не утратил способности здраво рассуждать и принимать ответственные решения. — Сюда могут нагрянуть не только его дружки, но и полиция. Неизвестно, что хуже. Первые попытаются отнять “Апокалипсис” и твои вычисления, — Мальчик цыкнул сквозь зубы, — и попробуют сделать кое-что ещё, о чём лучше не думать. Вторые заведут уголовное дело и начнут искать убийцу, хотя я принял все меры, чтобы замести следы драки. Труп вот тоже хотел убрать, но мусор скользкий, и он съехал к двери. А связываться с законниками тоже не мёд, они, во всяком случае, также отнимут тетрадку и, чего доброго, всё потеряют. Так что уходим поскорей, это единственно верное решение.

— Погоди... я хочу посмотреть.

Неизвестно, двигало ли Мамочкой простое женское любопытство (по причине которого она как раз и ввязалась во всю эту историю с числом зверя!) или патологическое пристрастие к опасным ситуациям, только она медленно пошла к двери мусорного отсека.

— Но это неразумно! — попытался протестовать Эймер. — Хоть людей мало, и идут они далеко, на нас всё равно могут обратить внимание. Могут увидеть, что там лежит труп — и пошло-поехало!

— Скажем, что там лежит пьяница. Кому охота проверять, мёртв он или только спит, — нашлась с ответом Мамочка и решительно направилась к отсеку. Эймер вздохнул и подчинился с явной неохотой. А Мамочка замерла около самой двери и стараясь дышать через рот, осторожно заглянуло в каморку, откуда отвратительно смердело.

Мертвец лежал на куче гниющего мусора, над которой вились блестящие сине-зелёные мухи. Сверху на труп также были навалены какие-то объедки, шелуха, скорлупа. Из нечистот торчала лишь нога, рука со скрюченными пальцами и... чёрненькая бородка клинышком, которую Мамочка тотчас узнала! Она отшатнулась и схватила Мальчика за руку.

— Ты угадала, это вчерашний тип. Поэтому я ни на миг не сомневаюсь, что он охотился за тетрадкой.

Мамочка крепче сжала в руках сумочку.

— И если ты не уяснила ещё до конца всю серьёзность ситуации, подчёркиваю: и вчера, и сегодня действовал один и тот же человек. Действовал в одиночку, следовательно, его дружки могут быть далеко. Или, во всяком случае, не слишком близко. Итак, у нас есть время, чтобы попробовать сбить злоумышленников со следа. Довольно торчать на месте, уходим!

По дороге на работу несчастной Мамочке всё мерещились эти скрюченные пальцы, как бы желавшие вцепиться ей в горло даже за порогом смерти, туча мух и остренькая бородка, к которой пристали картофельные очистки и крошки. Она ещё теснее жалась к Мальчику и периодически проверяла, цело ли содержимое сумочки. По привычке едва не принялась складывать цифры в номере купленного в автобусе билета, однако вовремя остановилась, вспомнив о твёрдом решении никогда больше не играть в эту опасную игру.

Когда они прибыли на работу, Эймер первым делом пригласил Мамочку в свой отныне кабинет, где нерасторопный маляр ещё даже не собирался перекрашивать пол, усадил на стул в углу, попытался успокоить, ободрить. А уже после как начальник отдела выдал задание на сегодняшний день. Получив работу и увидев, что всё идёт своим чередом, Мамочка перестала бояться проклятых скрюченных пальцев, взяла стопку чертежей и проследовала в дальнюю комнату, где была весьма приветливо встречена девочками.

Вскоре она совершенно успокоилась, с головой погрузилась в работу и больше не отвлекалась ни на что. Лишь меняя лекало или разыскивая упавший под стол ластик, рассеяно думала: “И чего это Эймер тянет с утренним обходом?”

А Мальчик и в самом деле слишком медлил. Хотя, если судить по раздававшимся из коридора звукам, отнюдь не бездействовал: в комнату доносился то едва слышный звон дверных бубенчиков начальственного кабинета, то немного более громкое “соль” колокольчика ближней комнаты, то уже ясно различимое “ми” средней. И всё время стучали каблучки, слышались возбуждённые, удивлённые, раздражённые, грустные голоса “детушек”, а пару раз кто-то даже кричал, но кричал в кабинете Эймера, слов не разобрать. Потом вроде бы плакали.

Наконец Мамочка с разочарованием поняла, что Мальчик всё же поломал привычные порядки и заменил утренний обход вызовом девочек к себе, вопреки данным рекомендациям. Конечно, она понимала, что Эймер теперь сам себе начальник и действует вполне в своём стиле (то есть заставляет всех ходить к нему, а сам сидит на месте). Однако решила при случае выказать по этому поводу недовольство и втолковать, что начальнику крайне важно каждое утро заходить в комнату к подчинённому с дружеской улыбкой, что это создаёт соответствующую атмосферу и так далее. Мамочка и сейчас пошла бы к Эймеру, но боялась выйти из-за кульмана, чтобы с ней ненароком не случилось страшной беды. Кроме того, она обещала сидеть на месте...

В комнату заглянула красавица Чикита и попросила зайти к Папочке Пиоль и Хенсу. Они отсутствовали минут пятнадцать-двадцать, не больше, потом вернулись и передали приглашение Улли и Нике. Эти тоже провели в кабинете начальника не более четверти часа, после чего влетели в комнату счастливые, радостные, уселись за стоявшие рядом кульманы и принялись возбуждённо шептаться. Кстати, Пиоль и Хенса также пребывали в приподнятом настроении.

— Девочки, а отчего вы не работаете? — строго спросила Мамочка деталировщиц.

— А Папочка с нас всю работу снял, — охотно пояснила Ника.

— У нас теперь будет новая, более интересная работа, — добавила Улли и почему-то прыснула в кулачок. После чего обе принялись с жаром обсуждать вчерашнюю серию “Марики”.

— Да, он сказал мне, что снимает их с деталировки, — спокойно подтвердила Пиоль.

Мамочка пришла в замешательство. Как же так? Если Улли могла бы ещё “потянуть” одну сложную “сборку” в месяц, то Ника уж точно не была способна на такой подвиг. Узловиков из них пока не получится, что-то Мальчик намудрил...

Но у Мамочки дело подошло как раз к пятому листу “монтажки”, самому сложному из всех, и она не отвлекалась вплоть до одиннадцати часов, когда, повинуясь многолетней привычке, ощутила необоримую потребность в чашечке ароматного кофе. И тут же по комнате расплылся хорошо знакомый запах.

— Пиоль, какая ты молодчина! — обрадовалась Мамочка, поднимая усталые глаза от чертежа. — Ты и на меня сварила?

— Ну да, на всех шестерых, — отозвалась “десятница”.

— То есть как на шестерых? — не поняла Мамочка. — Почему это на шестерых? А кто у нас шестой?

— Мы впятером и Эймер, — охотно уточнила Пиоль. Это было для Мамочки уже полной неожиданностью.

— А “кофейник”! — воскликнула она. — Ты что, не собираешься туда?

— Не с кем там собираться, всё можно и здесь обсудить, — спокойно ответила Пиоль. Сказать, что Мамочка была ошарашена этим заявлением — значит не сказать ничего.

— Как это не с кем... Как это не... — очнувшись наконец от оцепенения, забормотала Мамочка, вскочила с места, бросилась в проход... да так и застыла посреди комнаты с отвисшей челюстью и округлившимися глазами.

И было от чего! Ника и Улли наклонили доски своих кульманов горизонтально, придвинули их вплотную друг к дружке и сбросили с себя всю одежду, кроме туфелек! Улли возлежала теперь на этом импровизированном столе в соблазнительной позе русалки, а Ника стояла рядом и расчёсывала её подстриженные по последней моде волосы частым гребнем. Опять же согласно моде, волосы были обильно смазаны гелем и выглядели “мокрыми”, прилизанными, что лишь усиливало сходство с русалкой.

Дверной колокольчик бодро звякнул, и в комнату вошёл самодовольный Мальчик. Хенса немедленно схватила поднос с шестью чашечками кофе и пошла навстречу Эймеру.

— Папочка пришёл! Наконец-то! — завизжала и Улли, села, протянула руки к Эймеру, затряслась, заколотила хорошенькими стройненькими ножками по доске кульмана.

— Пришёл, проказницы мои, пришёл, — ласково проговорил Эймер, одной рукой принимая чашечку ароматного напитка, а другой игриво обнимая за гибкую талию бесстыдницу Нику. И тут же поцеловал её в губы.

— Меня, меня тоже! Так нечестно! — бесновалась на кульмане бесстыдница Улли. Эймер поставил на Никин стул свою чашечку, освободившейся рукой обнял нетерпеливую русалку и также поцеловал в губы. И словно бы только тут заметив дрожащую как желе Мамочку, приветливо улыбнулся ей и кивнул. Однако поскольку Мамочка продолжала стоять столбом, ничем не выражая хотя бы элементарного понимания происходящего, Эймер повелительно прикрикнул на Хенсу:

— Эй, кофе Мамочке! Она сама не своя.

Хенса послушно бросилась исполнять распоряжение, но Мамочка не отреагировала на её приближение. Тогда Эймер оставил девочек, сам взял с подноса чашку с “фирменным напитком от Пиоль”, и пока Хенса раздавала кофе остальным, подошёл к окаменевшей Мамочке и влил живительный напиток ей в рот, разинутый пошире, чем большой семейный чемодан. Мамочка и вправду ожила, судорожно глотнула, брезгливо оттолкнула от лица руку в пахнущей аптекой жёлтой перчатке, едва не выбив из пальцев Эймера кофейную чашку, и заплетающимся языком пролепетала:

— Эт... эт... эт-то что такое?

— Тебе перестал нравиться мой кофе? — довольно миролюбиво поинтересовалась Пиоль.

— Эт?.. — Мамочка указала на голых девочек.

— Это к нам пришёл Папочка, а затейливые проказницы дружненько встречают его, — охотно пояснила Ника.

— И мы очень по нему соскучились, — в тон ей добавила Улли.

— Эймер, а как же твоя... твой... твоё... — Мамочка покраснела от натуги, пытаясь подобрать необидный заменитель слову “импотенция”. Но Мальчик отлично понял её.

— Ты имеешь в виду слабость? — ни капли не смущаясь, уточнил он на всякий случай и принялся живо пояснять: — Так ведь я лечился! И вылечился, как видишь. Лекарства — просто чудесная штука. Тем более, сейчас разработаны усовершенствованные методики. Так что со мной всё в полном порядке, можешь не переживать.

— О, с нашим Папочкой всё в порядке! — заверила её Ника. А Улли так и прыснула в ладошку и добавила:

— Давным-давно всё в порядке, не сомневайся.

— Но как же... вы... Но вы же на работе! Эймер, что ты себе позволяешь! Девочки, как вам не стыдно?! Как же работа?! Как же другие? — Мамочка хотела сказать что-то совсем иное, но мысли путались, в голове шумело.

— А что работа? — удивилась Улли.

— Можно подумать, мы не работаем! — откровенно возмутилась Ника. Девочки мигом переглянулись и громко, но в то же время несколько смущённо, захихикали.

— Сейчас нам Папочка работёнку задаст, только держись!

— Хенса? Пиоль? — пролепетала Мамочка.

— Ой, у меня “красные дни”, — вздохнула Хенса. — И я, к сожалению, не могу...

Мамочка отшатнулась, словно увидела перед собой гремучую змею, потому что совсем не это имела в виду.

— Хенса у нас стеснительная, — деловым тоном, точно читая сводку новостей, пояснил Эймер. — Она всего-то дважды и участвовала в наших маленьких коллективных развлечениях.

— Надо же и меру знать, и приличия соблюдать, я всё-таки замужем, — Хенса застенчиво отвернулась и сделала вид, что отскребает крошку, прилипшую к подносу.

— А вот я вообще не участвую и участвовать не собираюсь, — отрезала “десятница” и поставила пустую чашечку на стол. — Но знаешь, Мамочка, люблю посмотреть на молодёжь! Они такие весёлые, такие выдумщики. И такое иногда вытворяют! Особенно с Хенсой...

— Ой, не вгоняй меня в краску! — та действительно покраснела и прикрылась рукой. — Я воспитана в предрассудках и с трудом пересиливаю себя. А наш Папочка не брезгливый, он может пойти на близость даже тогда, когда женщине нельзя. А ещё...

— Да уж, наша Хенса типичная жертва устаревшей морали, — прокомментировала Пиоль. — В частности, она убеждена, что женщина может иметь детей только от законного мужа, хотя это противоречит общему движению за выживание человечества. Так вот, молодчина Эймер оба раза применял такие способы, что она ни за что не забеременеет.

— Наш Папочка такой выдумщик! Такой затейник! — в один голос затараторили обе голые прелестницы, а Хенса поспешно спряталась за свой кульман и уже оттуда подала голос:

— Но в “красные дни” — ни за что! Хоть режьте!

— Кстати, она по натуре мазохистка, а её интеллигентный недотёпа-муж не понимает этого и не в силах сделать жене приятное, обращаясь с ней достаточно грубо, — оживился Эймер. — А видела бы ты, какое удовольствие ей доставляет необходимость подчиняться насильнику! Так что резать её я не буду, но что-нибудь в этом роде обязательно придумаю.

Улли и Ника захихикали, а Мамочка, ещё не вполне оправившаяся от шока, запинаясь спросила “десятницу”:

— Но... как ты... эт-то... позволяешь...

— Что за вопрос?! — удивилась Пиоль. — Что значит “как позволяешь”?! Я же сказала: люблю понаблюдать за забавами молодёжи. Кроме всего прочего, это полезно. Я ведь тоже воспитана на определённых правилах, но... Но поучиться никогда не поздно. Особенно если учитель талантлив, — она с благодарностью посмотрела на Эймера. — Так вот, смотрела я, смотрела да и переняла кое-какие штучки. И попробовала преодолеть себя, “угостить” этими трюками мужа... Знаешь, Мамочка, у меня ведь проблема: кроме меня, в семье есть вторая жена. Так вот, после уловок, которым я научилась у Эймера, муж совсем забросил её и вернулся ко мне. Представляешь: оставил молодую ради старой!!! Вот что значит учиться у детишек. И ты ещё спрашиваешь, как я позволяю такое...

Но тут Мамочку наконец прорвало. Её уже мутило от всего: от развратного поведения “детушек”, от пошлости, развязности, от прозрачных намёков на экзотические способы совокупления, от конкуренции старших и младших жён, от лекарственного запаха перчаток Эймера и даже от крепкого кофейного аромата. И не выдержав, она крикнула на бывших подчинённых:

— Слушайте, вы, а как же работа?! Вы ведь на работе, в конце концов!!!

Эймер в это время сидел, склонив голову на лоно Ники и в то же время плавно поглаживая очаровательный задик Улли (теперь уже обе девицы растянулись на сдвинутых кульманах). Когда Мамочка начала кричать, он поднялся, скрестил на груди руки и спокойно спросил:

— Ну, что ты вопишь? Что работа? Чего так волноваться?

— Кто работу делать будет? — настойчиво вопрошала Мамочка.

— Ты, например, если не хочешь участвовать в развлечениях, — веско сказал Эймер. — Но разумеется, ты будешь выполнять только высококвалифицированную работу, разменивать ценных специалистов по мелочам я не собираюсь. Я бы с удовольствием посадил тебя за шоу-кульман, если бы ты не была женщиной. Но ты понимаешь ведь, что нечего потреблять лишнюю энергию и гробить экологию, правда же? Шоу-кульман будет стоять в моём кабинете, я уже распорядился. А деталировку я отдал покамест в среднюю комнату, пусть потрудятся... Кстати!

Эймер картинно всплеснул руками и обратился к Нике:

— Кстати, я хотел бы посоветоваться насчёт средней комнаты. Как ты думаешь, не пригласить ли сюда на следующее наше свидание Чикиту? Поскольку я теперь начальник...

— Конечно, конечно! — обрадовалась Ника. — Ты её тогда так сильно обидел... Бедняжка!

— За нами следили, я тебе уже объяснял, — строго напомнил Эймер. — Если бы я вам поддался, нас бы вышибли из отдела в два счёта. Всех троих. Разве не так, Мамочка?

Та стояла ни жива, ни мертва.

— Спасибо, хоть меня вовремя предупредил, — Ника широко улыбнулась и пояснила экс-начальнице: — Знаете, Мамочка, он ведь мной впервые в туалете овладел.

— Мне разрешили за водой туда ходить, — напомнил Эймер.

— Вот он подкараулил меня, рот рукой зажал, а то я, дура, кричать собралась, а потом затащил в кабинку и... — Ника глупо и счастливо улыбнулась, — и так занял мой рот, что я уже не смогла ни звука издать.

Мамочку едва не стошнило от этого сообщения.

— Кстати, Пиоль, ты проштрафилась, — деловито заметил Эймер. — Ты ведь тоже за нами следила.

— Я-то что, — примирительно сказала “десятница”. — Я-то по глупости не знала, какая от тебя может быть польза. Да и следили в основном Реда и Лонни, а не я. Ну, и наконец учти, что мне приказывала Мамочка.

— Зато теперь нам некого бояться, — сказал Эймер, словно Мамочка была пустым местом. — Ни Реда, ни Лонни нам теперь не помеха, в ближайшее время они будут заняты поисками работы...

— Что-о-о?! — вскрикнула Мамочка, подскочив от неожиданности.

— А что такого. — Эймер пожал плечами. — Я теперь начальник, что хочу, то и делаю. И вот я решил уволить Лонни. Понимаешь, когда она в сопровождении Лейфы позавчера принесла мне заявление... в общем...

Мальчик немного помялся и продолжил:

— В общем, я порвал одно только заявление Лейфы, а заявление Лонни... — он ещё помялся ради приличия. — Знаешь, заявление Лонни как-то случайно полетело мимо мусорной корзины на пол. Я как раз сегодня нашёл его, перечитал и понял, что Лонни серьёзна как никогда и отнюдь не шутит. Вот и решил: надо непременно удовлетворить просьбу столь очаровательной женщины и отпустить её. И подписал заявление. А вот Реду и других пришлось уже приказом...

— Ну да, других. Я уволил пятерых: Реду, Вийду, Тётушку Иниль, Мерцу и Лонни.

Мамочка едва не грохнулась в обморок. Это же что такое?! Это же две “десятницы” и три психоаналитика! Это же ведущие специалистки! Гордость отдела!!! Так вот почему Пиоль сказала, что “кофейник” проводить не с кем...

— Вийда слишком груба, знаешь ли, — продолжал между тем Мальчик. — Всё-то она о своей “шизухе” бормочет! А я не люблю резких слов. Реда следила за мной в числе прочих, а тут замахнулась на мои права, захотела, видите ли, чтобы я с ней советовался. Ещё чего!..

— Но кто у тебя работать будет, Эймер! Кто проекты делать станет? Чертить?

Он посмотрел на Мамочку, словно на неразумного ребёнка, и заговорил слегка насмешливо:

— Во-первых, по установившейся в отделе традиции, изволь называть меня Папочкой. Это и тебя касается, между прочим, — Эймер бросил через плечо строгий взгляд на Пиоль, та виновато отвела глаза. — Но вы обе ещё не привыкли, и я вас пока прощаю. А остальных буду жестоко наказывать. Буду беспощадным, слышите?

Ника и Улли прыснули, Хенса мечтательно вздохнула у себя за кульманом.

— Во-вторых, не понимаю, почему ты так волнуешься за работу. Сейчас человечество наконец здраво рассудило, что не в работе счастье и что лишние затраты энергии и труда лишь вредят экологии. А ты — работать! Ну, чего так ерепениться? Дам я заявку в кадры, подыщут мне людей, и будут они чертить себе на здоровье. А не найду, то и ладно. Я уже успел переговорить по телефону с Гием Эвхирьевичем. Он понимает, что мне нужно время на реорганизацию отдела. И на такую реорганизацию согласен. Поэтому он берёт на себя ответственность и “тормозит” все наши работы.

Мамочка стояла как громом поражённая. Вот она, мужская солидарность! То, чего начальство никогда не делало для неё, было мигом сделано для Мальчика. И до чего ловко он учёл стремление Гия Эвхирьевича “разбавить” отдел свежими мужскими кадрами, уничтожив ненавистный “женский монастырь”!

А Эймер продолжал издеваться:

— Вот видишь, тебе нечего возразить. И правильно! А то ты совсем замучила “детушек” работой, не грех им теперь и отдохнуть.

— Ой, мы устали! — пожаловалась Улли и завертела задом, точно преданная собачонка.

— Как мы устали! — вторила ей Ника. Эймер наклонился и смачно поцеловал в засос и одну, и другую.

— Наши пальчики устали чертить, — сказала Улли. Эймер поцеловал пальчики.

— Наши лобики устали думать, — сказала Ника. Эймер поцеловал лобики.

— Ниши плечики опускаются.

Поцеловал плечики.

— Спинки не гнутся, — Ника легла поближе к Улли, и обе великолепные спинки не были обижены вниманием. Мамочка успела сообразить, что теперь речь пойдёт кое о чём пониже и попятилась к двери, инстинктивно подхватив сумочку и прижимая её к груди. Ей было просто противно.

— Куда ты, Мамочка? — удивилась Пиоль.

— Ещё и полудня нет, — заметила Хенса.

— И сейчас начнётся самое интересное, — заверила её Улли.

— Да-да, самое-самое интересное, — подхватила бесстыжая Ника и сладко облизнулась. — Папочка будет играть в лотерею, в какой последовательности утешать своих уставших детушек.

Мамочка отшатнулась.

— А потом будет разыгрывать, каким способом. А потом — в каких позах. А потом — на какой мебели.

Мамочка зажала уши ладонями, но и сквозь них услышала:

— А вы не стесняйтесь и присоединяйтесь.

— Да-да, присоединяйтесь, — чистосердечно поддержала Нику Улли и весело добавила: — Мы не жадные, а наш Папочка на возраст не смотрит.

— Вон Хенса, к примеру, постарше его, да и Пиоли он не стесняется, — сказала Ника.

— А наш Папочка такой сильный! — Улли блаженно причмокнула.

— И изобретательный, — поддакнула Ника. — Кроме того, мы всё про вас знаем.

— Что всё?

Мамочка отняла руки от ушей и трепеща выслушала откровение:

— Что Папочка сегодня ночевал у вас. Разве нет? Но мы не ревнивые и не жадные. Не только потому, что за эти штуки Папочка наказывает (Хенса вновь блаженно вздохнула у себя за кульманом). Кроме того, мы понимаем, что вы — наша Мамочка.

— Эймер, как ты посмел!!! — завопила несчастная, чувствуя себя жертвой то ли невероятной галлюцинации, то ли жестокой мистификации.

— А что такого? — глядя на Мамочку младенчески чистыми глазами, спросил Мальчик. — Ночевал же, правда. Кстати, насчёт нашей поездки вынужден тебя огорчить. Я звонил своему знакомому, и оказалось, что он в командировке. Так ты уж не взыщи, но мероприятие наше отменяется.

— Ты хотел уехать от нас, Папочка? От своих прехорошеньких детушек?.. Ай-я-яй! — заныла Улли и картинно зарыдала.

— Девочка моя, не плачь, — сказал Эймер, поглаживая её вдоль позвоночника и нежно целуя между лопаток. — Ты уже взрослая и должна понимать, что у Папочки с Мамочкой могут быть свои дела.

— Какие дела, какие? — моментально оживилась Улли.

— Но это же дела родителей! — строго напомнил Эймер. — И детям не престало совать в них очаровательные курносенькие носики.

— Скажи, скажи, — подключилась теперь и Ника.

— Ладно уж, — как бы нехотя согласился Эймер. — Дело в том, девочки, что...

Заслонясь сумочкой, точно пытаясь защититься от нестерпимо яркого солнечного света, несчастная Мамочка бросилась в коридор. Слёзы потоками лились из её глаз, стекали по трясущимся пухлым щекам, попадали на стёкла очков и застилали внешний мир; Мамочка вопила невесть что и голосила, и взахлёб визжала. Кто-то из девочек выскочил в коридор, кто-то пытался остановить её. Тщетно! Рыдающая Мамочка вылетела на лестницу и помчалась вниз, не сообразив даже вызвать лифт. Остановилась она лишь потому, что на площадке между вторым и первым этажами у неё подвернулась нога. И тут сквозь гул отчаянно стучавшей в голову крови она услышала:

Её догнала худышка Лейфа. Бедное дитя! Боже, как она перед ней виновата! И перед всеми остальными...

И слёзы хлынули из глаз с новой силой, а вместе с ними забил фонтан слов, перемежаемых всхлипываниями. Так Лейфа узнала об отвратительной сцене, разыгравшейся только что в дальней комнате. А узнав, возмутилась и вся закипела от гнева.

— Боже, какой мерзавец! Подонок! — кричала Лейфа, тряся кулачками и косичками (глаза “цыплёночка” при этом метали молнии). — Я пойду! Я им там устрою сейчас! Я им покажу! Всем покажу!!!

Лейфа развоевалась не на шутку.

— Брось, оставь, — застонала Мамочка. — Не трогай их, умоляю. Тебе же хуже будет.

— Мне?! Хуже?! Да я... да они... — Лейфа задыхалась от обуревавшего её гнева. — Да знаете ли вы!.. Думаете, раз я на вас кричу, так вы для меня уже ничто?! Мамочка, да я ради вас!.. За Тётушку Иниль!.. За вас обеих!!! Вы же меня от смерти спасли, я бы тогда точно пошла топиться! Да я им сейчас глаза выцарапаю, всем этим!.. этим!.. Как они смеют, как смеют?! Вас оскорбляют, Тётушку Иниль выгоняют!..

И совершенно неожиданно, не отдавая отчёта в своих действиях, Мамочка схватила Лейфу за руку и горячечно зашептала:

— Беги отсюда, беги от них прочь, девочка! Я не знаю... Это как зараза! Лонни была абсолютно права, он околдовал всю комнату, сразу всех девочек, а я её не послушала! Беги или замри, затаись и закуси губу... Ты же терпела, ты умеешь...

— Что-о?! — возмущённая Лейфа по-кошачьи отпрыгнула в сторону, сбросив Мамочкины руки. — Да кто он мне такой, чтоб я от него терпела! Да я так ему покажу, что он и своих не узнает!

— Тогда он уволит тебя, и всё, — сказала Мамочка.

— Ну и пусть увольняет, не жалко тут оставаться!!! — крикнула Лейфа, но вдруг совершенно переменилась в лице, счастливо улыбнулась, мило покраснела и тихо проговорила: — Я и так не останусь, Мамочка. Вы знаете, я ведь в положении. Уже третий месяц.

Мамочка едва нашла в себе силы улыбнуться сквозь слёзы вместо ответа.

— В консультации подтвердили, всё совершенно точно. Муж так счастлив, да и старшая жена тоже радуется. У нас теперь всё-всё совсем по-другому. И я тоже так переменилась... только переменилась как-то плохо: кричу вот, возбуждаюсь... Говорят, такое бывает.

— Я не знаю, — грустно сказала Мамочка. — Не знаю я, Лейфа, что и как бывает. Дай Бог тебе счастья, а уж я... я...

— И чтоб вы, которые меня спасли, вы с Тётушкой Иниль страдали?! Да я ж его!.. Я его!.. — и припустила вверх по лестнице так, что только косички запрыгали.

— Лейфа! Лейфа, вернись немедля! Ну хоть на лифт сядь!!!

Но худышка была уже высоко и кричала:

— Вы погодите, погодите, Мамочка! Никуда только не уходите, слышите?! Ни шагу! Я ему дам, я ему устрою!!! Мне терять нечего!..

Куда она помчалась, глупое дитя, против кого пошла?! Это же безумие!..

От недоброго предчувствия у Мамочки сжалось сердце, слёзы навернулись на глаза, и она понеслась не разбирая дороги, слегка прихрамывая на больную ногу. Сколько она так металась и где пробегала, сказать было трудно. Пришла в себя лишь почувствовав, что лежит на асфальте и слабо стонет. Кто-то помог ей подняться, отряхнуться. Привычным движением она поднесла руку к лицу, чтобы поправить очки, но на носу их не обнаружила. Посмотрела себе под ноги и увидела знаменитую на весь отдел “министерскую” оправу с выбитыми стёклами. Подслеповато щурясь, оглядела асфальт и позади себя заметила торчащий конец ржавого стального прута, об который споткнулась. Вновь перевела взгляд на разбившиеся очки.

Эту оправу купили в складчину и подарили ей на юбилей девочки. А мерзавка Ника сделала своими золотыми ручками такой замечательный футлярчик...

Мамочка подобрала оправу с остатками стёкол, повертела в руках так и сяк, словно видела впервые, потом подошла к стоявшей неподалёку урне и недрогнувшей рукой бросила туда.

Вот так разорвалась последняя ниточка, связывавшая её с девочками. Футляр остался на столе в комнате... Ну и пусть! Пускай девают его, куда хотят, пусть хоть в рамочку на стену вешают, ей уже всё равно. Она сама, своей собственной рукой разорвала последнюю паутинку...

Впрочем, ещё не последнюю. Мамочка осмотрела себя и обнаружила, что убежала с работы в наброшенном поверх платья халате. Правда, теперь он не был чистеньким и безукоризненно белым, потому что запачкался при падении, но это также не имело значения. Мамочка поспешила избавиться и от халата, отправив его вслед за оправой. Потом побрела пошатываясь, без всякой цели, лишь бы окунуться в слегка пасмурный осенний денёк и раствориться в нём без остатка. Лента серого шершавого асфальта охотно разматывалась под ноги.

Интересно, который час? Без очков не видно. Впрочем, что ей время! Её жизнь кончена.

Да, кончена! Ведь Эймер сразил Мамочку наповал. Ограбил, убил, лишил всего, что ей близко и дорого. Был разорван не жалкий волосок, связывающий её с пятнадцатью женщинами — лопнули все до единой нити, связывающие Мамочку с жизнью! Своей рукой...

Мамочка неожиданно обнаружила, что тихонько причитает:

Это было очень похоже на какую-то грустную сказку, слышанную в глубоком детстве от доброй бабушки. Надо только вспомнить, на какую именно...

Она сошла с ума! При чём тут сказка, когда есть вполне реальная быль?.. Да уж, правдивей и впрямь некуда!

Итак, быль, то есть правда, состоит в том, что она сама (сама, и никто другой!) привела Эймера в свой отдел, сама его боялась поначалу... и правильно боялась, выходит! Но потом поверила, более того — доверилась! Сама подала пример... Да чего там, действительно, первая начала строить ему глазки! Приказала снять с него наблюдение! Велела пить с девочками кофе! А он, подлец, негодяй, подонок, перехитрил её и всех наблюдателей, вместе взятых! И в конце концов, расчистил себе путь к креслу начальника отдела. С мудростью змеи, столь неожиданной для его юного возраста, затаился и переждал период проверки. Скромный, тихий, безобидный юноша. Соблазнитель, искуситель и мерзавец...

Но за что, за что обошёлся он с Мамочкой так жестоко?! Что видел он от неё, кроме добра и расположения? Неужели такая у него натура?..

Мамочка долго думала, искала ответ на этот вопрос — и не могла найти. В самом деле, можно ударить человека, но не убивать... оставить жить... А ведь Эймер... убил её?!

Именно убил. Убил совершенно хладнокровно! Ещё утром так мило заботился, подкладывал омлет и салатик, жалел, помочь обещал... И вдруг, нежданно-негаданно нанёс смертельную рану, и от этой внезапности ещё тяжелее. Нечего сказать, пожалел волк овцу!

Да что за глупости она придумывает, в конце концов?! Велика ли разница между волком и змеёй, если ходит это существо на двух ногах! Глупый и праздный вопрос. Одно слово: зверь...

И тут Мамочку словно парализовало! Кроваво-алая пелена поплыла перед глазами и заволокла всё вокруг, а на фоне этой пелены загорелись слова... много слов...

Несмотря на жар, которым веяло от кровавой пелены и огненной ленты слова, Мамочке сделалось ужасно холодно. Чья-то мощная рука сдавила почти замершее сердце. В глазах потемнело, волнами накатила могильная сырость, которая вмиг смыла прежнее видение. Из чёрно-серого тумана, в который превратилась прежняя алая пелена, выступило до жути знакомое лицо, знакомый голос произнёс: “Стрелок у тебя в тылу, против тебя выдвинуто тяжёлое орудие, снайперы следят за тобой. Я тебя уничтожу”.

Вот именно! Только получилось всё разом: и стрелок, и снайпер, и пушка. Какая же она дура...

Почему, спрашивается, она ждала, что явится кто-то незнакомый, нападёт, начнёт отбирать записи? Ведь человек из сна ясно сказал: стрелок уже у тебя в тылу! Снайперы уже следят! Орудие уже выкачено! Эймер уже был хорошим знакомым, которому она доверилась, перед которым готова была открыться и на помощь которого уже подсознательно рассчитывала.

Но щит, броня... Что же это такое?! Неужели доверие? Доброе сердце...

Подлый лицемер, он ещё жалел её! А кто был в курсе всех событий той роковой ночи, когда она добралась наконец до “Откровения”? Кто явился к ней утром сразу же после того, как сатана сказал: “Я тебя уничтожу, в ближайшее время ты умрёшь”? Мальчик! Кто ходил за ней по пятам эти два дня, безраздельно контролировал каждый шаг, охранял...

Стоп-стоп!!! От кого Эймер охранял-то?! Если он — агент человека из сна, значит... значит!..

Значит, тетрадка на самом деле предназначалась не мифическому знакомому Эймера, которого, скорее всего, просто не существует, а тому, с бородкой клинышком! И Эймер его убил! Убил не случайно, а цинично, хладнокровно. И после этого отправился жарить омлет! Боже...

Так и есть. Вчера утром Мальчик опередил его, и человек с бородкой не смог подойти к Мамочке. Теперь несчастной казалось, что она чувствовала устремлённый на неё из гущи пассажиров автобуса умоляющий взгляд ещё накануне утром... Вечером около аптеки он, отчаявшись, попытался силой отнять у Мамочки сумку, чтобы заполучить наконец вожделенную тетрадку, но Эймер опять вмешался и не допустил этого. Сегодняшним утром Мальчик сделал вид, что уходит... Да, сделал вид, теперь это несомненно! Он конечно же устроил розыгрыш с мусорным ведром исключительно для неё, на самом же деле вышел без ведра, подкараулил человека с бородкой, и когда тот собирался позвонить в Мамочкину квартиру, ударом в спину убил его, оттащил тело вниз, спрятал... Но спрятал не очень тщательно, а так, чтобы Мамочка видела! Чтобы другие видели...

Нет, здесь что-то не так. Разве остальные жильцы дома не могли заметить торчащую из мусорного отсека ногу раньше Мамочки?!

А вдруг Эймер не прятал? Вдруг ему... помогали... Помогают!

Мамочка со страхом огляделась, но прохожие не обращали на неё ни малейшего внимания. Солнце выглянуло на миг из разрыва серых облаков. Рядом пролетел падающий жёлтый лист.

Как бы там ни было, а настоящий посланник убит. И её Мальчик хотел убить! Ехать в другой город? Как же, жди! Стукнул бы по голове чем-нибудь, сумочку отобрал и сбросил с поезда...

Мамочка проверила сумку. К счастью, “Откровение” и тетрадка были на месте.

Но всё же, несмотря на сверхпродуманность действий Эймера, в них ощущалась некая странная незавершённость. Далеко не сразу Мамочка поняла, в чём она состоит. Почему Эймер отпустил её на все четыре стороны, хотя, по идее, обязан был убить?

Мамочка затравленно оглянулась. Но её никто не преследовал. Мамочка абсолютно не чувствовала слежки, не замечала ничего подозрительного.

Просто отпустил... Как же так?! Она что, относится к “живым убитым”?! Кажется, так в Древнем Египте называли рабов...

Чем больше размышляла Мамочка над этим, тем сильнее, а под конец почти физически ощущала, как тысячи взглядов впиваются в неё со всех сторон, тысячи отравленных стрел и тончайших игл вонзаются в сердце. Не мог Эймер отпустить её просто так!!! Не такой он человек, чтобы ошибаться! Убивать, так уж наверняка.

Огромных усилий стоило Мамочке прогнать наваждение и убедиться: за ней действительно никто не следит. Значит, Эймер всё же ошибся. Что ж, на всякого мудреца довольно простоты, и просто грех не воспользоваться промахом Мальчика! Это её последний шанс! Мамочка оглянулась. Убежать она успела довольно далеко, почти к самой городской библиотеке...

К той самой библиотеке, где она разыскивала доказательства! Без сомнения, это знак судьбы. Это всё равно, что вновь выйти на точку отсчёта. Во всяком случае, здесь поблизости станция подземки, можно спуститься туда, сесть в вагон и поехать... ну, куда-нибудь поехать можно, это не столь уж важно. Главное — начать действовать.

Что было у Мамочки прежде? Работа, где она заботилась о пятнадцати “детушках”, жила только их проблемами, словно они и в самом деле были её детьми. А ещё одинокая, но уютненькая квартирка. Да в последние дни добавилась сюда последняя старушкина книга и тетрадка с записями. Вот и все её богатства.

И что же теперь от всего этого осталось?

“Семью” из пятнадцати “детушек” новоявленный Папочка разорил, разрушил, почти всех заставил молчать, кое-кого уволил, кое-кого соблазнил и тем самым весьма дальновидно расколол её на части. Это самое страшное! Что можно теперь сделать? Разве сходить к Гию Эвхирьевичу и пожаловаться на произведенные Мальчиком необоснованные увольнения да на творимые им безобразия.

Но что это даст? Гий Эвхирьевич сально облизнёт губы, подумает: “Вот хитрец, затаился, выждал и подмял под себя девчонок, как заправский бык”. Ну, скажет, что подумает над информацией, хотя обо всём он уже успел подумать. И больше ничего! Ведь не уволит же он Эймера! Хотя бы из чувства мужской солидарности не уволит. Тем более, кто выдвинул кандидатуру Мальчика? Кто первым начал с ним заигрывать, подавая дурной пример “детушкам”? Кто начал неприкрыто давить на Тётушку Иниль и Лонни? Мамочка! Она и виновата во всём.

А по поводу увольнений... Так ведь он давно мечтал “разбавить мужчинами” Мамочкин отдел, так что тут он солидарен с Эймером. Ведь судя по словам Эймера, новые мужчины в отделе появятся очень скоро.

Эх, как Мальчик обошёл её! И с Гием Эвхирьевичем с утра разговаривал, и добился уже приостановки работ по всем проектам, а также одобрения на реформирование отдела!

А если хоть на миг предположить, что начальник бюро прислушается к Мамочкиным доводам и вернёт уволенных, захотят ли “десятницы” и “психоаналитики” работать в атмосфере всеобщего разврата и безделья? И даже в самом-самом невероятном случае, если Гий Эвхирьевич решится выгнать Эймера, не уйдут ли из отдела вслед за Папочкой Улли, Ника, Хенса и Пиоль? Красавица Чикита? Как-никак, это потеря одной трети “детушек”.

Как ни верти, а Мамочкина “семья” всё равно не будет прежней дружной семейкой. А это означает безвозвратную потерю тёплых человеческих взаимоотношений, невозможность позаботиться о ком-то и в свою очередь получить тёплую благодарность от других. До конца дней не будет у Мамочки такого шанса, ведь ничто прекрасное в мире не повторяется дважды. А начинать жизнь заново, когда тебе далеко за сорок — да это просто смешно... только слишком уж грустно.

Да, у Мамочки формально осталась её уютненькая квартирка. Правда, она несколько загажена, осквернена памятью об Эймере... Однако на самом деле этой квартирки попросту нет! Там, внизу, в отсеке для мусора лежит заваленный помоями труп человека с бородкой клинышком. Увы, недаром Мальчик (или его помощник, или помощники) оставил снаружи ступню ноги! Недаром стращал Мамочку судебной карой.

То есть не стращал вовсе, а намекал: мол, нет тебе ходу домой, нет и не будет отныне! Если вернёшься, тебя могут обвинить в убийстве. Во всяком случае, раз убийство подстроено Эймером, он наверняка оставил на трупе след, ведущий в Мамочкину квартиру. Какой-нибудь пустячок...

Во всяком случае, если Мамочка покажется сейчас дома, её немедленно арестуют, и понадобится куча времени, чтобы доказать... Если вообще придётся доказывать что-либо! При аресте непременно устроят обыск, найдут в сумочке “Откровение” и тетрадку, прочтут её записи и, чего доброго, без дальнейших разборов моментально упекут в психушку. Ведь это ж как удобно! Можно всё свалить на помешавшуюся “религиозную фанатичку” и не подвергать наказанию Эймера, который представляет для вырождающегося человечества безусловную ценность как племенной самец-производитель детей. Тогда Мамочка пожизненно обречена на неудобную больничную койку, застиранную пижаму, стоптанные тапочки и общество мужеподобных санитарок в интерьере настоящих душевнобольных. То есть, попросту на медленное умирание, разложение заживо...

И наконец, в последние дни Мамочка обрела ещё одну драгоценность — книгу и тетрадку, за которой шёл убитый Эймером гонец. Тетрадка и сейчас при ней (Мамочка в который раз проверила содержимое сумки). Но посланец мёртв, отдать результаты поисков некому, а как распорядиться ими, Мамочка не знала. Оставалось разве что искать пославших гонца. Только где же их найдёшь?! Если они вообще существуют...

Нет, наверняка существуют! В противном случае, Эймер не торопил бы события и не окружал подопечную кольцом лжи, лицемерия и напраслины!

Да кто вообще знает, что убийство совершено не ей, а Эймером?! Как и полиция, эти люди запросто могут подумать, что гонца убила сама Мамочка! Что разуверилась во всём, уничтожила и тетрадку, и книжку, а посланца столкнула с лестницы! Либо что действовала заодно с Мальчиком.

Но в таком случае станут ли искать встречи с Мамочкой?! И захотят ли разговаривать с ней, даже если она сама найдёт этих загадочных людей?! Скорее всего, они жаждут отмщения за смерть единомышленника. Предусмотрительный Эймер наверняка попытается ввести в заблуждение и их, не зря он намекал на сообщников человека с бородкой...

Всё-то он учёл, негодяй!!!

Вот о чём думала Мамочка, стоя на платформе метро. Равнодушная толпа текла вокруг неё, то убывая, то вновь прибывая. Люди сновали взад-вперёд, случайно задевали её, предусмотрительно обходили либо грубо толкали. Вежливо извинялись или ругали.

Одинокий ополченец. Вот что имел в виду человек из сна! Она осталась в гордом одиночестве на ключевой позиции, несчастная, раненая. Она погибает на глазах у всех — а никому до того нет дела. Господи, какой кошмар...

Одна?! Ну уж нет!..

Ощущение следящих за ней глаз неожиданно возобновилось со страшной силой. Только теперь Мамочке казалось, что глаз этих не тысячи, а всего-навсего две пары. Она подслеповато сощурилась, принялась озираться, вертеться с бестолковым видом, но без очков не могла обнаружить следивших. Да и мудрено было разобрать что-либо в колебаниях ежесекундно меняющейся многоликой толпы. Даже лица проходивших прямо перед ней людей представлялись невыразительными разноцветными пятнами.

Ни одного знакомого, близкого или родного рядом! Всех разогнала она сама! Сердце снова защемило. Интересно, нет ли какого лекарства в сумке? Мамочка открыла её, осторожно вынула “Апокалипсис” и тетрадку, чтобы порыться на дне. Тут кто-то грубо толкнул её и проревел в самое ухо:

Книжка с тетрадкой скользнули обратно в сумку. Мамочка напряжённо выпрямилась, напуганная новой мыслью, ужасной в своей простоте.

...Что ты делаешь?! Опомнись, безумица! Всё ещё можно поправить. Тётушка Иниль, Мерца и Лонни — они же психоаналитики, они поймут! Вам только надо быть заодно! Пойди и повинись перед ними, они простят! Твои девочки ищут тебя. И того, что свершилось в твоём доме, не бойся. Ты неповинна в смерти гонца, разве нет? И людей, которым позарез нужна твоя тетрадка, ты встретишь. Неужели ты забыла про людей, Мамочка?! Ты же так переживала за судьбу человечества в предстоящей битве! Ты ведь предаёшь их всех! Опомнись!..

Слова рождались в её подсознании сами собой. Это даже не были внутренние голоса, которым Мамочка ещё поверила бы. Просто необычное, но чистое и ясное ощущение слов. И в то же время упёршиеся в затылок взгляды подталкивали к самому краю платформы, а боль в утыканном иглами сердце мешала думать.

Мамочка дико расхохоталась, так что теснившиеся вокруг люди оглянулись на неё.

Ради Бога, ишь ты! Нет Бога! Нет и не было!!! Иначе Бог непременно защитил бы её, не допустил всех страданий, выпавших на её долю. Что это за Бог такой, который не способен снять с людей страдания?! Жестокий, коварный демиург, забавляющийся тщетой человеческих усилий! Врал, ох, врал Иоанн Богослов, врали все старушкины книги! И сама она поддалась обману вслед за немой бабушкой...

Нет Бога, нет и не было! А есть один только дьявол, он скоро набросится на людей, как Эймер набросился на Мамочку и на её “детушек”. И нет против него защиты! Никто не в силах уберечь людей от сатаны, кроме них самих; но сами-то люди бессильны! Бедные, бедные люди...

А всё из-за “святого” лгуна Иоанна! Он сам выдумал проклятое число зверя, сам дал дьяволу время и период! Сам!!!

И в порыве бешеной, безумной ярости Мамочка несильно размахнулась и швырнула сумку с последними своими драгоценностями под ноги толпы, мысленно пожелав: “Чтоб вас растоптали, ядовитые, проклятущие слова!” И прокляла древнего святого вместе с его несуществующим Богом самым страшным проклятием, какое способна была выдумать. И шагнула к краю платформы, потому что в туннеле уже грохотал и ревел приближающийся к станции поезд.

Вперившиеся в затылок взгляды явно одобряли её намерение.

Зато вся Мамочкина сущность взбунтовалась против совершённого! Её обуяло дикое желание броситься под ноги людям, немедленно отыскать, спасти “Апокалипсис” и бесценную тетрадку, прижать к груди, защитить от уничтожения, даже если её растопчут...

Ах нет, как же! Она ведь только что проклинала Иоанна и Бога, как же можно спасать теперь “Откровение”?! Теперь проклятие пало на неё! Господи, что она натворила!.. Несчастной показалось, что все силы ада мигом навалились на неё и захлестнули с головой. Ощущение нестерпимого напора парализовывало, душило, заживо сжигало. Да, сатана и преисподняя реальны. Горе, горе...

Да чего там думать, когда настало последнее время! Миг действия, время искупления и очищения!! Ну же!!!

Мамочка ощутила почти физический толчок в спину. И бросилась под разящий поезд-меч.

В последнее оставшееся в жизни, подвешенное в воздухе мгновение она ощутила неожиданный прилив раскаяния. Что за очередная глупость! Разве прыжком с края платформы можно искупить уничтожение её записей?! С каким удовольствием Мамочка повернула бы время вспять, лишь бы вновь оказаться на платформе! Но накатила волна отчаяния: ничего теперь не исправить...

Тут всё смешалось: удар о буфер, отчаянный визг тормозов, вопль гудка поезда, крик ужаснувшейся толпы, словно вылетевший из одной груди, чей-то немой протест против свершившегося, чья-то безудержная радость. Мамочку отбросило на рельсы, и она уже не осознавала, бьёт ли её током или давит колёсами, потому что всё внешнее восприятие мира свелось к навалившейся со всех сторон невыносимой боли и вспышке ослепительно-белого света.

(Далее…)