(…Назад)

Уж не знаю, как хватило у меня мужества и сил повторить за дарком рейс и название корабля, маршрут, дату и время его следования. Затем меня в конце концов отстегнули от стула-“трясучки”, напоили водой, добавив какой-то тонизирующей гадости, провели в комнатку с глухими, без всяких отверстий, окон и отдушин стенами, зато с кроватью, нормальной мягкой кроватью (это была единственная мебель), немного убавили свет и оставили в одиночестве.

Тем не менее, не могу сказать, чтобы я в самом деле остался в одиночестве. Безусловно, извне за мной следили. Но наихудшим было другое: меня не покидали самые ужасные компаньоны-мысли.

Боже, что за идиотом я был! Чего ради согласился принять предложение дарка! Ведь завтра на “Голден Глории”, рейс двадцать семь-сорок, на седьмую Альдебарана должна была прибыть моя семья!!! Паола с детьми...

Всё это мы спланировали заранее. Я летел первым в роли пассажира на небольшом “грузовике”, узнавал, что и как на новой планете, нанимал временное жильё и вообще готовил встречу. Они прибывали на заранее приготовленное место со всеми удобствами, так как “Голден Глория” — это комфортабельный лайнер на тысячу четыреста пятьдесят персон, плюс полусотенный экипаж.

И вот четверо из полутора тысяч — мои! Самые дорогие мне люди, ради которых я готов был в огонь и в воду, ради которых жил двадцать лет из сорока. Паола, в глазах которой я только и мог читать... Мук и крошка Дори... Сплинт с его наибессмысленнейшей гордостью за такого никчемного отца...

Всю ночь я метался по комнатке, словно загнанный зверь, ревел, грубо ругался, визжал, плевался, бился головой о стены, оказавшиеся такими же мягкими, как матрац кровати, искал на голых стенах хоть какой-нибудь гвоздь или крючок, чтобы разорвать одежду на полосы, связать веревочную петлю и совершить страшный грех самоубийства... Потому что такой поступок всё же лучше, чем уничтожение полутора тысяч человек вообще и собственной семьи в частности!

А также совершенно лишённый смысла: со мной или без меня, тем не менее дарки так или иначе нападут завтра на “Голден Глорию”. И петля вокруг моей шеи ничего принципиально не изменит.

Конечно же, всё осталось, как и было до того. Никакой супергерой ко мне не явился. И в этом мысль моего Сплинта оказалась верной: чудодейственные пилюли существуют лишь в книжках, а не в жизни...

Тогда я понял, что вообще делаю всё наоборот. И на меня излилась волна самого большого раскаяния! Ведь нынешний ад начался как раз с того, что я вообразил себя Христом, забыв, что ни в коем случае не являюсь Сыном Божьим, что я лишь жалкий человечишко с маленькой буквы. Христос мог спокойно выпить чашу горечи и умереть за других — а я не могу... так как, в отличие от Иисуса, у меня жена и дети! Это мое сверхуязвимое место, которое я сам же себе и создал! В отличие от умницы Христа.

Вот за свою безмерную гордыню я и наказан. Я не был совершенным, но вызвался играть такую роль, причём не на подмостках сцены и не перед объективом камеры, а в жизни! Куда уж там спасать человечество, когда и собственных страданий мне многовато, и свою собственную семью я уже не в силах спасти...

Итак, постепенно я впал в состояние глубокой прострации. Я знал лишь одно: что непременно не выполню задание дарка. То ли не сумею прицелиться (я им не стрелок и не военный пилот!), то ли наш корабль расстреляют истребители охраны, то ли мои каким-то чудом всё-таки не попадут на лайнер, то ли вместо “Голден Глории” полетит обыкновеннейшая “болванка”, пустая ракета без единого человека, с одними роботами или даже без них... Следовательно, что-то всё-таки должно произойти.

Через несколько часов дарки вернулись. Я совершенно не отреагировал на их появление, по поводу чего мой дарк сказал:

— В самом деле, грустно видеть, в сколь жалкое и отвратительное создание превращает человека философия богопочитания и запрета на убийство. Будьте бодрее, Демин! Не вас же собираются убить.

Он был абсолютно прав. Я в самом деле походил на безвольную медузу. Мои руки, ноги, голова желейно подрагивали, я довольно-таки плохо соображал. Дарки вынуждены были подхватить меня под локти, так как сам я не мог сделать ни единого шага. Меня тащили куда-то, потом везли и вновь тащили...

Даже не знаю, как очутился в пилотском кресле. Оказалось, мы давно уже летим в гиперпространственном коридоре, а мой дарк сидит подле меня и тихонько этак шепелявит:

— ...малейшая попытка неподчинения, Демин, и я отстрелю вам голову. Поняли ли вы в конце концов?! Разнесу башку, так это у вас называется?

Я слегка повернул голову и увидел у своего виска дуло небольшого лучемёта. В ответ на моё удвиление дарк брезгливо взял меня за подбородок, повернул мою голову обратно и раздражённо сказал:

— Не дёргайтесь, смотрите перед собой. Ну что за идиот! Другие на вашем месте реагировали намного спокойнее. И сознаюсь честно, я не понимаю психоаналитиков, которые рекомендовали назначить вас главой резидентуры. Тем не менее, у психоаналитиков свои основания, не мне их критиковать, — здесь дарк прошипел что-то неразборчивое. По-видимому, на своём родном языке.

— Мне всё равно,— сказал я мрачно. — Я выполню всё, что прикажете.

Не знаю, как выдавил из себя такое. На самом деле же мне хотелось взбунтоваться, сорвать лучемёт, смотревший мне в висок, сжечь всё дотла, всех изорвать в клочья и застрелиться самому... И однако же я продолжал безвольно и апатично сидеть в кресле.

А впрочем, первые мои слова, произнесенные после продолжительного молчания, произвели на дарка благоприятное впечатление. Он облегчённо вздохнул и сказал:

— А вы крепче, чем кажетесь на первый взгляд. Уже и заговорили, и задышали свободнее... Ничего, Демин, это в первый раз убить страшно. Действительно, страшно. Потом уже легче. По себе знаю. Но я вижу, психологи не ошиблись. Держитесь бодрее, вас ждёт блестящее будущее!

Здесь я самым идиотским образом захохотал, но совсем не оттого, что поверил обещаниям дарка. И не потому, что не верил в них с самого начала. Просто мне пришли на ум сразу две вещи: во-первых, дарки нарочно устроили так, чтобы главный агент, то есть я, должен был убить свою семью (хотя откуда им знать, что моя семья полетит как раз на “Голден Глории”?..); и во-вторых, что ни Паолы, ни детей на лайнере нет. Я точно знал, что их там нет! Голову готов был положить на отсечение!

Ну, не настоящее ли это сумасшествие?!

— Почему вы смеётесь? — спросил между тем дарк.

Я с самым серьёзным видом откашлялся и сказал первое, что пришло на ум:

— Просто принял решение, вот и всё. Где там этот корабль? И расскажите, как прицелиться.

Удивительная вещь: дарк ласково похлопал меня по плечу! Никогда не думал, что эти существа способны хотя бы на самые незначительные проявления хоть каких-нибудь тёплых чувств.

— Не волнуйтесь, Демин, наводить вам не придётся. Вы лишь нажмёте гашетку, — тут передо мной прямо из пола выдвинулся рычаг с кнопкой на верхушке. Дарк положил на рукоятку рычага мою правую руку и пристегнул специальным зажимом. И сразу же я почувствовал, что мою голову также зафиксировали захватами.

— Простите за необходимые меры предосторожности, Демин. Если через пять секунд после моей команды вы не нажмёте гашетку, вам отстрелят голову, как я и обещал. Всё делается автоматически, — спокойно продолжал дарк, — нажмёте гашетку — выключите лучемёт, не нажмёте — дело ваше, прощайте навсегда. И руку с рукоятки вы не уберёте.

Рукоять была тёплой, гладкой и чрезвычайно удобной. Мне и в самом деле захотелось надавить на кнопку... и я нажал.

— Не сейчас, чуть позже, — так же кротко сказал дарк. — “Голден Глория” вот-вот появится. Запомните, вам непременно нужно нажать, иначе...

На миг помещение, в котором мы находились, озарилось мертвенно-синим светом, и немедленно с правой стороны от моего лица возникло продолговатое чёрное табло.

— “Голден Глория”, — выдохнул дарк. Стена передо мной превратилась в подобие экрана, на котором возникло изображение трубообразного туннеля с серовато-зелёными подвижными стенами. Стены сходились к центру экрана, в этой точке очень быстро разгоралось ярко-белое свечение. Это и был гиперпространственный коридор (стоит сказать, в фильмах режиссёры изображают его намного более красивым, чем он есть на самом деле), по которому встречным курсом шла “Голден Глория”.

Свечение распалось на три пятна, одно из которых было большим, чем два других. Так и есть: понадеявшись на то, что дарки не нападают на транспорты дважды подряд в одном районе, командир лайнера вызывал конвой лишь из двух истребителей. Кретин!..

— Готовьтесь, — скомандовал дарк.

Истребители-конвоиры включили форсаж, “Голден Глория” же попробовала затормозить, так как две белые точечки тут же сделались ярче третьей. Понятное дело, лайнеру следовало развернуться и лечь на обратный курс, однако коридор был слишком узок для такого маневра. Пересекать же его шевелящиеся стены опасно: судно могло втянуть в Бог весть какое измерение, из которого нет возврата.

Всё это я понял интуитивно, так как на самом деле не имел ни малейшего представления о тактике боя в гиперпространственном коридоре. И вообще намного позже до меня дошло, что видеть что-либо в космосе на самом деле невозможно — ведь там темно. Видимое на стене-экране изображение создавалось локаторами.

Пока что было ясно лишь один: конвой обогнал “Голден Глорию” и сейчас завяжет перестрелку с нами. В уголках и по краям экрана немедленно возникли слабые контуры истребителей дарков, а дальше всё его поле расчертили яркие пучки лучей. Я не успевал следить за ходом разворачивающейся стычки, так как на табло перед моим лицом замигали пять зловеще-красных огоньков, а дарк взревел:

— Огонь!!!

Я понял, что красные лампочки отсчитывают отведенные мне секунды. Когда самая левая из них погасла, я прочно сжал рукоять рычага.

“Голден Глория” всё-таки не смогла затормозить, и теперь была видна довольно чётко (я заметил даже коротенькие факелы тормозных двигателей). Это было в самом деле стройное и красивое судно...

Погасла вторая лампочка.

Господи! Теперь я совершенно точно знал: Паола и дети на корабле. О ужас!

Вспыхнули сразу же два угла экрана: это взорвались два истребителя дарков подряд. Боже, почему эскорт землян не попадёт в корабль, на котором нахожусь я?! Тогда бы весь этот ужас мигом окончился...

Странное дело: в фильмах во время демонстрации сцен космической войны все взрывы непременно озвучиваются. Почему? Ведь на самом деле всё происходит абсолютно бесшумно — в космосе нет атмосферы, следовательно, не может быть и звуков.

Погасла четвёртая лампочка!!!

Изображение “Голден Глории” заняло уже пол-экрана, тем не менее его заслонило лицо Сплинта. Мой мальчик сказал: “Спаси всех, папа. Ведь ты можешь спасти. А я буду гордиться тобой”.

И я до боли в пальцах надавил кнопку на рукоятке рычага.

Последний огонёк так и остался гореть на табло.

Все вокруг вздрогнуло, от верхней части экрана к центру протянулся ослепительно сияющий луч.

Это напоминало кошмарный сон: лучевой шнур распорол обшивку лайнера, словно нож рыбье брюхо. Вероятно, наводчик знал некую “особую точку”, так как корабль взорвался, от продольной отделилась поперечная кольцевая трещина, и корпус судна раскололся пополам. Развороченная хвостовая часть, гонимая продолжавшими действовать рабочими двигателями, развернулась налево и вниз, прошила стену туннеля и исчезла за ней, лишь ярко-зелёные эллиптические волны побежали в оба конца шевелящейся трубы! А носовая часть проплыла над нами, и вместе с воздухом из неё выпадали какие-то обломки... и совсем маленькие, такие крохотные фигурки! Люди. Они бессмысленно дёргали ручками, ножками и головками, извивались, корчились, а затем переставали корчиться, извиваться и дёргаться и плыли в пространстве такие же мёртвые и застывшие, как обломки корабля вокруг них.

И знаете, мне показалось, что я ясно увидел среди них всех своих, как вижу вот сейчас вогнутую чашу гигантского стадиона и приготовления к казни! Паола держала на руках крошку Дори. Она с укором кивала головой, словно говоря: “Как ты мог, Деми?..” И, несмотря на столь откровенно осуждающий жест, в её глазах читалось понимание, от чего мне даже стало немного легче. Мук спрятал руки в рукава курточки, дрожал и хныкал: “Мне холодно, папа... и больно!” А потом раздулся, как мыльный пузырь, и тоже лопнул. Только, понятно, без дыма, искр и огня. Вообще они все там лопались, возможно, просто я заметил это явственнее, наблюдая за Муком. Зато Сплинт меня не подвёл! Мальчик в самом деле улыбался по самые уши, махал рукой и кричал: “Я горжусь тобой! Ты смог, папочка! теперь они тебе поверят”. Так он и поплыл дальше — ледяной мумией, не переставая улыбаться даже мёртвым...

Наконец, проведя в плену месяц, я был снабжён наиподробнейшими инструкциями и одиннадцатью записями компромата. После несколько даже задушевной прощальной беседы с целой группой дарков (мой оказался там лишь мелкой сошкой) был тайно высажен на седьмой планете Альдебарана. Как и прежде, я находился в странном полусонно-полуслепом состоянии, похожем на сомнамбулизм. И словно направляемая чужой волей сомнамбула (или запрограммированный заранее робот, это уже кому как нравится) прежде всего направился на местную базу Легиона и попросил немедленно доставить меня в ближайший филиал контрразведки.

(Далее...)