— Почему же до сих пор эта мерзкая книжонка не уничтожена? — новичок взял Библию с отвращением, двумя пальцами и повертел ею перед носом старичка, который от этого пришёл в ужас, быстро подсказал:

— Плюньте, мон шер! — а когда юноша подчинился, заговорил тихо и быстро: — Что вы такое говорите, мон шер?! Если бы всё было так просто, проклятущую Библию (плевок) уже давно стёрли бы в порошок и забыли. Её и в самом деле неоднократно пытались уничтожить либо извратить её содержание, да. Однако эта мерзкая книжонка (о да, в этом вы безусловно правы!) написана великими маршалами противника. Это отнюдь не кантита неглижабль. Она опасна для нас, поэтому заклинаю: не смейте поднимать на неё руку! Знайте, мон шер, кто уничтожит эту книгу или хотя бы часть её, тот умрёт страшной, лютой смертью. А кто хотя бы замахнётся на проклятую книгу — умрёт смертью медленной, но также безвременной. И дело рук его не выстоит в этом мире. Да что говорить, в конце “Откровения”, а также в разных местах Библии (два плевка) повторяются типичные фрагменты: наложение проклятия на того, кто прибавит к книге этой и кто убавит от неё. А как можно убавить, так сказать, наиболее основательно? Да очень просто: уничтожив книгу! Поэтому финал, предусматривающий вашу гибель, никому не по вкусу. Поберегите себя, мон женераль, вы нужны нам для битв.

— Герои, — поправил новичок.

— Возможно, — не стал возражать Дед Гаврош. — Итак, вы изволите держать в руках редчайшее полное издание карманного формата. Его одолжил мне сам маршал из личной своей библиотеки, чтобы я смог ввести вас в курс дела, мон женераль. Видите, сколь высока оказанная вам честь!..

— Но всё же дела не столь плохи и безнадёжны, потому что современные людишки не способны понять аллегорию, в чём вы могли только что убедиться, простите, на собственном опыте. (Ещё один поклон с прижатой к сердцу рукой.) И это несмотря на ваши задатки, мон женераль! К нашему счастью, проклятый Иоанн (плевок) написал весьма туманно: кто имеет ум, тот сочти число зверя... Это ж ещё ум надо иметь! И вот наконец, по прошествии двух с половиной тысячелетий со времени написания “Откровения” (плевок) среди людишек появился некто, способный последовать указанию так называемого святого Иоанна (плевок). Мало того, это некто... назовём его, для ясности, “счётчиком”... Так вот, “счётчик” до невозможности упрям и напроист. Он вряд ли отступит перед запугиваниями и даже перед неприкрытыми угрозами из глупейшего нежелания отступать. И в итоге разыщет доказательства, подтверждающие некоторые другие последовательности дат наших нападений.

— Угроза угрозе рознь. Припугнуть мерзавца посильнее, и дело с концом, — произнёс новичок брезгливо. Дед Гаврош с сомнением покачал головой.

— Совет маршалов надеется на это. Более того, в случае необходимости угрожать мерзавцу станет наш верховный лично. Однако дело не в самом человечишке и не в степени оказываемого давления. Беда в том, что другой человек... назовём его “накопителем”... Да, так пока мы выясняли, что к чему и кто какую роль играет во всей этой запутанной истории, “накопитель” успел передать “счётчику” целый ряд весьма сильных книг, а теперь готовится отдать экземпляр “Апокалипсиса” (плевок), который, увы, сам по себе имеет бурную историю. Скажу лишь, что этот экземпляр придаёт владельцу невиданную, просто чудесную силу и способность сопротивляться нам! Как видите, всё крайне непросто, мон шер.

— Эх, мне бы добраться до этого мерзавца! Уж я бы его не помиловал. Я б его в бараний рог свернул, гада!

— Браво! Брависсимо!! Вот ответ, достойный будущего льва. Се шарман, женераль Эймер, мон шер!

— Простите старика фельдфебеля, мон женераль, но я не смог удержаться от проявления чувств. Вы абсолютно правы, уничтожение “счётчика” составляет в данный момент наш основной тактический интерес. Война надвигается полным ходом, мон шер, но битва состоится ещё не скоро. Как я уже говорил, сроки вы узнаете позже, а пока ан блёк имейте в виду, что, во-первых, времени на уничтожение “счётчика” хватит, а во-вторых, вам предстоит развить имеющиеся у вас задатки и войти наконец в полную силу, для чего также требуется некоторое время. Разумеется, вы обладаете всеми необходимыми предпосылками к карьере, однако самих по себе предпосылок, согласитесь, ещё недостаточно. Вы должны именно сделать карьеру, должны стать рекрутом, солдатом, лейтенантом и так далее, пока не дослужитесь до генеральского чина. Согласны?

— Разумеется, — новичок энергично взмахнул рукой. — И насколько я понимаю, моим первым заданием должно быть уничтожение мерзавца, который сочтёт число зверя.

— И-мен-но! — Дед Гаврош просиял. — Раздавить негодяя а ту при! И только представьте, его ключевая позиция и его задание, которое он в ближайшее время получит от “накопителя”, настолько важны, что в случае успеха вас произведут из рекрутов прямиком в лейтенанты, минуя низшие звания.

— В самом деле? — удивился новичок. — Значит, насколько я понимаю, дело предстоит нелёгкое. Так в чём же трудность моей задачи?

— Видите ли, мон шер, я уже говорил, что находящаяся в распоряжении противника книжонка очень даже непростая. Она обладает чрезвычайной силой, её владельцу нельзя нанести прямой физический ущерб (как и вам, например) и лишь с большим трудом и большой осторожностью — ущерб психический. “Счётчика” предстоит в буквальном смысле свести с ума, чтобы проклятый бет нуар сам, своими руками попытался уничтожить эту книжонку и результаты своих мудрствований с числом зверя, ежели таковые к тому времени появятся. Только в этом случае он как бы символически отрекается от Бога (Дед Гаврош не забыл плюнуть) и полученного от “накопителя” задания. И лишь тогда его песенка спета, ибо “счётчик” лишается Божьей поддержки (новый плевок) и становится беззащитным перед психологическим давлением наших.

— Ну что ж, если меня будут поддерживать... я согласен.

— Конечно поддержат, мон женераль, ещё как поддержат! — старикашка просто расцвёл. — Уи сан дот. Вас ни в коем случае не оставят без помощи. Все понимают, что от успеха или неудачи вашей поистине исторической миссии зависит слишком многое. Однако даже это ещё не всё. Вам предстоит иметь дело с не совсем обычным противником и действовать в необычных условиях. С одной стороны, это облегчает вашу задачу, и с этой точки зрения се ля фе дюбьенн, но с другой стороны, здорово всё усложняет.

— Ваш противник, мон шер — женщина. Ля фам, но де лём. И если согласитесь, вам предстоит немного поработать в чисто женском коллективе.

— Вижу, мон шер, это обстоятельство ставит вас в затруднительное положение. Но мон женераль, что делать! А ля герр ком а ля герр.

— Да вы только представьте себе, — Дед Гаврош улыбнулся с непривычной мягкостью. — Вот ведёте вы в наступление... ну, батальон или дивизию, пар экзампль. И неожиданно натыкаетесь на кинжальный огонь пулемёта. Пройти необходимо, а подобраться к пулемётчику не удаётся: у него исключительно удобная позиция, позволяющая оставаться неуязвимым и в то же время контролировать дорогу. Тогда вы вызываете по рации артиллерию, которая разносит пулемётное гнездо в пух и прах, поднимаете подразделение и продолжаете марш. И вдруг проходя мимо изрытой воронками высотки, обнаруживаете сброшенное оттуда взрывом тело пулемётчика. И с ужасом убеждаетесь, что это женщина! Же ву деманд анпе, мон женераль, что вам делать?! Застрелиться? Перестрелять всех своих солдат? Прекратить движение? Пойти в обход? Ни в коем случае! Вы убили не женщину, вы уничтожили вражеского солдата, поэтому пользуйтесь результатами победы с полным правом. Ле вин этире иль фе ле буар...

— Зря ты мне очки втираешь, дед, — оборвал его рассуждения новичок. — Одно дело, когда ты не знаешь, что идёшь против слабой женщины, и совсем другое, когда это известно заранее.

— Что поделаешь, мон шер, придётся привыкать. Тем более, в услужении у противника много женщин. Ведь им гораздо ближе идеалы, которые выдвигает от имени Бога Христос (старичок дважды плюнул). Женщина гораздо мягче и нежнее мужчины, ей понятнее так называемое милосердие, плавная мягкая красота. Каждая в глубине души хочет иметь отдельного мужа без всяких там гаремов, так называемый семейный очаг, каждая обожает так называемое тихое семейное счастье и прочую сопливую дребедень. Разумеется, война — дело мужское, и воевать должны мужчины. Тем не менее, вам придётся смириться с мыслью, что время от времени возникает необходимость убрать с дороги слабое создание в юбке. Поверьте, мон шер, это лишь в первый раз трудно, дальше са ира. Л’ яппети вьянт ан манжан. В любом случае, это не позор для вас, мон женераль. В конце концов, женщине незачем вмешиваться в драку и становиться солдатом! Да и необязательно солдатом. У нас ведь тоже немало женщин. И вообще, мон женераль, за всякой приличной армией непременно следуют хорошенькие маркитантки. Везде есть прачки, поварихи, искусные во врачевании ран медсёстры. Есть и... кхе-кхе, так сказать, простите старика за грубость, мон женераль, полковые шлюхи, которые врачуют кое-что другое...

— Уж не из их ли числа Даня? — довольно грубо осведомился новичок, которого воркование старикашки нисколько не успокоило. Мучительные сомнения и необъяснимое отвращение ворочались в его душе, как грузные медведи в тесной берлоге. Правильно ли он поступает? Разве не бесчестно то, что предлагает ему Дед Гаврош? И самое главное — не стал ли он жертвой коварного розыгрыша... Ужасного плана убийства... Без сомнения, план есть, и без сомнения, план этот ужасен. Только лишь знание Дедом Гаврошем мельчайших подробностей его прежней жизни, полное понимание причин скитаний да воспоминание о железных стариковских пальцах на горле (а чего-либо похожего с ним не случалось с тринадцатилетия) удерживали новичка от немедленного разрыва с мерзким старикашкой.

— Вы как всегда в меру проницательны, мон шер, — ответил на его вопрос Дед Гаврош. — Даня действительно состоит при нашем войске, только не в качестве... гм-гм-м-м... полковой девки, а в качестве...

— Да какая разница! — зло сказал новичок. Ему было чрезвычайно досадно, что эта стерва действовала, оказывается, по наущению препротивнейшего старого типа, а не по влечению души. Можно смело сказать, это до определённой степени подрывало его самоуверенность. — То-то я смотрю, она того...

— Неправильно ложится с мужчиной. Только... почему у неё метки зверя нет?

— Мон женераль, поймите разницу: она не солдат, она лишь состоит при армии. Зачем же ей в таком случае начертание? И что из того, что она, видите ли, не так ложится с мужчиной! Кто вообще определил, как именно следует заниматься любовью? Это сугубо личное дело каждого. И только женщине решать, какую часть тела подставлять мужчине для ласк. Так что поведение Дани в постели, простите, ещё ни о чём не говорит. Простите старика фельдфебеля, но вы не правы.

Но хуже всего, прискорбнее всего следующее: вы явно подумали, будто я подослал её к вам. Мон женераль, мон женераль! Да разве я посмел бы?! — Дед Гаврош всплеснул руками. — Я бы таким образом посеял неуверенность в неотразимой притягательности, а значит, в своей силе и достоинстве у кандидата в генералы! Чёрт возьми, да за такие штучки маршал, при штабе которого я состою, самолично мне живот вспорет, голову оторвёт и внутрь затолкает, а труп на кишках подвесит при большой дороге, чтобы другим неповадно было подобные номера откалывать!.. Это чтобы фельдфебель загубил кандидата в генералы?! Молодую нашу надежду? Нет, мон шер, у нас с дисциплиной строго, ой как строго!

— А почему она вообще мною... ну-у-у... занималась? — спросил юноша.

— Так ведь Даня вербовщица, разве я до сих пор не сказал? — удивился Дед Гаврош. Новичок отрицательно мотнул головой. — Ну, извините, мон шер, запамятовал... Да, так вот. В сатанинское воинство нужно набирать не только офицеров и генералов вроде вас, но и простых солдат. Это, так сказать, “люди с улицы”, которые никак не помечены от рождения либо имеют не более одной метки. Даня как раз и занимается вербовкой низших чинов.

— Ага-а-а, ясно, — юноша успокоился было, но тут же подозрительно спросил: — А почему она так не хотела, чтобы я играл с Анчихристом? Что, Анчихрист ей был не просто так, или она просто пожалела мужика?

— Ревнуете, мон женераль, ревнуете! — и начал пояснять: — Что ж, Анчихрист Дане действительно был “не просто так”. Но и не так, как вы подозреваете. Удивляюсь, как вы этого до сих пор не поняли. Анчихрист был очередным рекрутом, завербованным Даней, вот и всё объяснение. Дело шло на лад, он оказался на редкость послушным учеником. Может быть, если бы Анчихрист остался в живых, стал бы со временем фельдфебелем, вот как я. Вы видели у него дома книжки и по глупости едва не отравились, неосмотрительно взявшись за Евангелия (плевок). Правда, там рядом и наши книжки стояли, и будь у вас хоть на каплю больше терпения, вы бы всё давно поняли.

Но продолжим. В самых общих чертах, её план выглядел следующим образом. Даня сумела втереться между Анчихристом и Арамисом, собираясь в самом ближайшем времени поссорить эту “сладкую парочку”. Тогда Анчихрист убирает с дороги этого франтоватого пижона, что является для него своеобразным экзаменом на звание рядового, и получает восемнадцать насечек на правую руку. Даня же избавляется от Арамиса, которого ненавидит и презирает как “заменителя женщины”, клеветника и подонка, а её слава вербовщицы укрепляется. Это для неё, мон шер, пуэн д’ онёр.

— Так как же нам быть? — и склонив голову на бок, заглянул юноше в глаза. Поведение старикашки очень не нравилось новичку. Что-то в его взгляде настораживало... И боязливо поёжившись, юноша сказал:

— Я бы хотел побольше услышать о “счётчике”.

— Вот это другое дело, мон шер, а то я уже примеривался, как вас половчее в воду спихнуть...

— Но я ещё не дал согласия, — поспешил уточнить новичок, на всякий случай приготовившись к обороне.

— Всему своё время, мон женераль, всему своё время, — старик хитро взглянул на юношу. — Раз интересуетесь деталями, значит, по крайней мере, не отказываетесь. Ну да ладно, к делу! Ан дэтай. Сорок четыре года, полноватая крашеная брюнетка. До сих пор девица, замужем никогда не была. Квартира однокомнатная, фактически служит ей обычной ночлежкой. Близких подруг нет, друзей тоже. Вся в работе. Начальница конструкторского отдела, в котором ввела строгую, хорошо продуманную систему организации. В подчинении одни женщины. Хотя не феминистка, мужчин не берёт принципиально, даже имиков. Сотрудниц называет “девочками” или “детушками”, они её — только Мамочкой. Суёт нос во все подробности семейных и других личных дел подчинённых, что вполне в духе прозвища. За порядком в отделе надзирают начальницы комнат и доморощенные психоаналитики-любительницы. Кстати, очень дотошные бабы, учтите это, мон шер. По натуре — домоседка. В свободное от работы время либо занимается работой, взятой на дом, либо читает, либо ходит в театры. Кино посещает крайне редко. Телевизор и рекламу на нюх не переносит. Теперь обратите особое внимание: се пувр фам в Бога не верит (старичок плюнул), но чёрта боится. Это крайне важно, мон шер!

— Как же так? — удивился новичок. — Ведь по идее только... ну-у-у... верующий человек может рассчитать период по числу зверя...

— Не скажите, мон шер, не скажите, — замотал головой Дед Гаврош. — Проклятый Иоанн (плевок) об этом не говорит. В его книге чётко написано: “Кто имеет ум...” (старичок вновь плюнул) Где тут хоть слово о вере? Ясно, что враги заранее намеревались использовать в качестве “счётчика” просто умного человека, а не обязательно верующего. Оно и понятно: здесь нужен определённый склад ума и характера, а не вера. Зато “счётчик” понятия не имеет, что делать с вычислениями! Значит, возможен вариант, когда у “счётчика” должны попросту забрать результаты вычислений и передать врагу. Согласны?

— Хорошо. Но мы в который раз отвлеклись, мон шер. Итак, необходимыми книгами Мамочку снабжает немая старушенция, зовут Арефьяновной, восьмидесяти шести лет от роду, встречаются на “толкучке” около Мамочкиного дома. Что со всем этим делать? Каково ваше мнение, мон женераль?

— Книга уже передана Мамочке?

— Нет, — старик глаз не спускал с новичка.

— Так не лучше ли убрать бабку, а заодно и Мамочку прямо сейчас?

— Ценная мысль, мон шер, — Дед Гаврош одобрительно закивал. — Тем более, что теоретически не составляет особого труда прихлопнуть древнюю бабульку точно надоедливую муху. В общем, в принципе убрать её несложно. Только вы, мон шер, про вражьи книжки забыли. Нет, я понимаю, что сходу войти в курс дела трудно, поэтому не виню вас и лишь напоминаю: пока мы разбирались, что к чему, Арефьяновна передала своей подопечной множество книг, а самую главную пока что держит при себе. Таким образом, обе женщины оказались под защитой прежде, чем мы успели принять необходимые меры. А кроме того, проклятая Арефьяновна верит в Бога (плевок) и просит у Него дополнительной защиты для себя и для Мамочки. Так что убить их обеих — увы! — всё-таки возможно. Старушенцией занимается один из наших полковников лично. Однако сам верховный не верит в успех этой затеи. Он считает, что если Арефьяновну удастся уничтожить, это может означать лишь, что “Откровения” у неё больше нет (плевок, громкое проклятие). И я не могу не согласиться с мудрой мыслью нашего вождя.

Поверьте, мон шер, мы прилагаем все возможные усилия, лишь бы надавить на старуху. Но вероятнее всего, самое большее, на что её удастся таким образом спровоцировать — это отдать книгу преждевременно. Такая поспешность вам на руку, однако сами понимаете, мон женераль, это ещё далеко не всё. Главное: что вы думаете делать с Мамочкой? — и поскольку предложений со стороны новичка не последовало, Дед Гаврош продолжал: — Так вот, мон шер, едва я узнал от Дани о происхождении ваших шрамов, как сразу же сообщил в штаб о прибытии в наш город молодого кандидата в генералы. В штабе специально для вас разработали план. Требуется единственно ваше согласие, чтобы он заработал.

Момент выбран крайне удачно. Книжка преждевременно попадает к Мамочке, которая только и может счесть число зверя, а что делать после, не знает. Она не знает, что делать с результатами вычислений, как защищаться от нападений, не умеет просить помощи у своих. Фактически, даже “своих” у неё ещё нет — ведь формально она пока не решилась уверовать в Бога (плевок), хотя вполне созрела для этого. Сосчитав число зверя, она станет чем-то вроде рекрута, но не более того. А поскольку вы, мон шер, ловко управились с нашим рекрутом, лишь инстинктивно использовав собственный потенциал, нетрудно предположить, что и с вражеским вы справитесь столь же легко. Повторяю: сейчас Мамочка одна как перст.

— Как же с этим справиться? — хоть новичок ещё не дал твёрдого согласия на участие в деле, помимо собственного желания он действительно начал проявлять всё возрастающий интерес. Это обстоятельство не ускользнуло от старичка, который улыбнулся с довольным видом.

— Вот именно, мон шер: как?.. Пока вы обчищали индюка Арамиса да обезглавливали простофилю Анчихриста, в штабе всё продумали, взвесили а фон и подготовили вам “легенду”. Если вы согласны, завтра же ваши документы окажутся в конструкторском бюро, в которое входит её отдел. Документы тщательно подделаны, начальнику бюро завтра с утра, в понедельник доложат, во-первых, что от Мамочкиного отдела поступила заявка на одного младшего чертёжника, а во-вторых — что таковой как раз прибыл от смежников из другого города. Начальник бюро давно уже мечтает превратить чисто женский коллектив Мамочкиного отдела в обычный смешанный и ни за что не откажется от внезапно представившейся возможности. И в среду или четверг вы уже будете там работать.

Далее, мон шер. С виду вы тихий скромный мальчик. Именно мальчик, мон шер! Вы даже пушок с подбородка сбриваете всего дважды в неделю, а не бреетесь ежедневно. Документы подделаны так, что если верить им, вы будете казаться юношей, сохранившим слишком детскую внешность. Проще говоря, все будут считать вас (пардон, мон женераль!) немного недоразвитым. Вы не против, чтобы на время операции записаться в имики?

— Как это?! — моментально возмутился новичок, который в глубине души очень высоко ценил свои мужские качества.

— Понарошку, только понарошку, — успокоил юношу Дед Гаврош. — На это необходимо пойти, чтобы Мамочка не относилась к вам подозрительно. Будете вести себя тише воды, ниже травы, на окружающих — ноль внимания. Не забывайте, что Мамочка ни за что не захочет взять в отдел мужчину. А если вы прикинетесь имиком и она поверит в это, то может быть, и согласится. А иначе как вы поступите к ней на работу?

— Но разве тамошние девочки... — с сомнением начал новичок.

— Да-да, я вас прекрасно понимаю, — Дед Гаврош сочувственно покачал головой. — Вы правы, мон шер, женщины чувствуют вашу истинную сущность и льнут к вам инстинктивно. Наверняка кто-то из молоденьких не поверит в наш маленький розыгрыш, захочет лично проверить, а в самом ли деле вы бессильны и попытается вас “захомутать”. Что делать, придётся потерпеть! Предупреждаю: ни малейшей реакции. Не забывайте: для настоящего солдата слава стоит на первом месте, женщина — на последнем. Это истинная мужская выдержка, мон женераль, это сохранение козырей до нужного момента. Тем более, за вами будут пристально следить “десятницы” с психоаналитиками, на которых, по сути, зиждется вся Мамочкина система. Хорошо ещё, что среди тамошних баб нет таких, которые знают приметы наших людей. Так что играть на деньги вам не придётся, а если вы станете подобно мне носить чёлку и придумаете, как спрятать от не в меру любопытных глаз шрамы на руках, всё будет в порядке. Помните: главное — втереться в доверие к Мамочке...

— А с ней я не должен... ну-у-у... того... — новичок внутренне содрогнулся, подумав о необходимости вступления в связь с сорокалетней “старухой”. В его любовной “коллекции” Даня была самой старой, неужели придётся перешагнуть и этот рубеж?!

— Мон шер, запомните: вы не только не должны делать с Мамочкой это — вы и думать о подобной глупости не смейте! Вообще, никаких “же ву зем” с этой женщиной! Впрочем, вам и не хочется... И не захочется, уверяю вас! И не надо. Да и к чему? Пуркуа? Поверьте, с некоторого возраста вступление в физическую связь с мужчиной представляется старой деве таким кошмаром, что она и не помышляет об этом. Подобными неуклюжими поползновениями вы лишь отпугнёте её. Вообще, мон шер, в первый раз женщина идёт в объятия мужчины лишь под влиянием сильного чувства: очень сильной любви, очень сильного страха, очень сильной благодарности, очень большой выгоды и так далее. Происходит это потому, что ставки в игре в жизнь для женщины гораздо выше, чем для мужчины. Выше риск, сокрушительнее проигрыш: или всё, или ничего. И чем старше женщина, тем меньший у неё кредит и тем опаснее игра. В результате с какого-то возраста она становится просто неплатежеспособной. Се ля ви, мон шер! Так что повторяю: не вздумайте спугнуть Мамочку. Именно про таких говорят: “Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей”.

Впрочем, от вас никаких активных действий и не требуется. Обратили ли вы внимание, что подчинённые величают её Мамочкой, а она их — “детушками”? Учтите, в душе каждой так называемой добропорядочной женщины (а подчас и в душе недобропорядочной) силён материнский инстинкт. Он может быть силён настолько, что затмевает другие сильные чувства. Или восполняет их недостаток. Вы уловили мою мысль, мон шер? Мамочке не на кого было излить свою нежность, вот она и вообразила, будто в самом деле является матерью всех этих женщин. А если вы сумеете втереться к ней в доверие, она станет считать вас сыночком, тем более по возрасту вы ей как раз в сыновья годитесь. Но с собственными детьми в физическую связь не вступают, это до сих пор считается извращением.

— А то, что она себе надумала — разве это не извращение? — новичок не только был крайне удивлён услышанным, но в то же время испытывал понятное отвращение к выжившей из ума шизофреничке, под началом которой ему предстояло работать.

— Ах, мон шер, психика — вещь чрезвычайно тонкая и запутанная. Но между прочим, такое ваше отношение к “счётчику” поможет выполнению вашей миссии, ведь вы не будете привязаны к Мамочке. Тем не менее, не показывайте этого. Не подавайте вида. Просто ведите себя тихо и скромно, тогда она сама станет держаться с вами ан фамий.

— А если я не сумею быть тихим? — и юноша постарался перевести разговор на одну из намечавшихся трудностей, о которых Дед Гаврош, по его мнению, говорил недостаточно. — Вдруг тамошние смазливенькие девчонки начнут мне слишком сильно досаждать... ты же сам об этом говорил! И представь, мне надо будет терпеть это изо дня в день. Так, дедуля?

— Ну, вам придётся терпеть не дольше, чем до вечера. А вечерком, прямо с работы вы отправитесь к женщине и “выпустите пары”... тоже мне проблема! Да вот хотя бы к Дане будете ходить, чем она вам не нравится? Она из наших — раз, она гениальна по части любви — два, живёт в этом же городе — три. Надо же вам где-нибудь жить, мон шер! Пожалуй, это наилучший выход.

— А Даня меня примет? — в дрогнувшем голосе юноши чувствовалось недоверие. После всего, что произошло, он не смел надеяться на такое. Как юноша ни крепился, но всё же неудержимо покраснел под пристальным, слегка насмешливым взглядом Деда Гавроша, неуверенно посмотрел на старикашку и увидел, что тот весь трясётся от еле сдерживаемого смеха.

— Мон шер, мон шер, до чего же очаровательна ваша наивность! — сказал старичок, когда наконец совладал с собой. — Конечно, Даня примет вас. И с большим удовольствием. Что вы такое говорите? Разве я не объяснил вам доходчиво, что злилась она единственно из-за смерти очередного завербованного рекрута? Но что такое вшивый рекрут, к тому же безвозвратно мёртвый, в сравнении с живым кандидатом в генералы?! Да как вас можно ставить на одну доску, мон женераль?! Да после того, как я растолковал вчера Дане, кто вы есть на самом деле и какую роль вам отводит штаб в подготовке к будущей великой битве, она ждёт вас широко открыв рот... — хитрый старичок сделал выразительную паузу, — ...и приготовив остальные части тела. Кроме застрахованных, разумеется.

— Ах, мон шер, мон шер, как же вы ещё молоды! Как плохо знаете жизнь вообще и женщин в частности... Поймите, когда-нибудь вы сделаетесь грозным генералом, увенчанным славой и богатством, а Даня отцветёт, станет старой, толстой и некрасивой. И однажды, сидя в кругу молоденьких неопытных девчонок, она произнесёт, млея от восторга: “А знаете генерала Эймера? Ох и мужчина! Как он когда-то вздувал меня... аж из ушей свистело!” И девчонки будут пищать от восторга, утирать свои сопливые носы и жутко ей завидовать, потому что хотя на стороне молодости красота, сила, честолюбие и само будущее, молодость всё равно не успевает добиться сколь-нибудь значительных успехов, пока молода. Немощная старость всегда превосходит её славным прошлым, опытом и мудростью. И даже такой опыт может служить предметом зависти. Ах, мон шер, мон шер, до чего же это странный народ — женщины! А в особенности — старые женщины! По каким самым невероятным поводам могут они завидовать одна другой! Кто, кого и как вздувал — ну, разве это не нелепость?! И тем не менее, это так. И когда-нибудь Даня будет купаться и нежиться в отблесках вашей, мон женераль, славы, будет гордиться, что имела честь стать одной из ваших женщин и что именно она превратила вас в классного любовника.

— Так что дневные заигрывания девчонок вы как-нибудь перетерпите, ибо вечером вас будет поджидать Даня, — резюмировал старичок. — Однако повторяю, за вами станут следить, поэтому вам придётся приложить все мыслимые и даже немыслимые усилия, лишь бы не выдать себя ни единым жестом. У Мамочки отлаженная система наблюдения и незаметного принуждения к работе, а с вами она в случае чего не станет церемониться. Таким образом, вам предстоит перехитрить и её, и начальниц комнат, и психоаналитиков. Всё должно выглядеть натурально, мон женераль. Для этого вам надо исправно носить маску тихенького скромненького мальчика, каким вы кажетесь. Не отклоняйтесь от этого образа ни на шаг, и вы победите! Побольше холодности, наивности. Пусть до поры до времени все считают вас недоразвитым имиком, ваш час ещё настанет, — Дед Гаврош с важным видом поднял палец к небу.

— Помните, ваша основная цель — сгубить Мамочку. Для этого нужно а ля летр расколоть, уничтожить её милую “семейку”! Устроить маленький ку д’ эта. Пока за вами следят, терпите. Но как только вы войдёте в доверие к Мамочке, слежку снимут. Тогда вы должны потихоньку “приручить” девочек той из комнат, в которую вас определят. А пропо, работать придётся много, потому что Мамочка обожает трудоспособных “детушек”, а вы должны во всём соответствовать её идеалу. К тому же, мон шер, вас как мнимого имика посадят за ручной кульман, так что будьте готовы к этому. Но не унывайте. По мере “приручения” с вас постепенно снимут нудную неквалифицированную работу. Это сделают либо сами “прирученные” чертёжницы, либо лично Мамочка. Это покажет, насколько она доверяет вам.

— Очень просто: чтобы уничтожить её творение — конструкторский отдел. Тогда Мамочка возненавидит всё сотворённое ею. В том числе — сделанные на основании “Апокалипсиса” расчёты (плевок). В один далеко не прекрасный для нас день Мамочка сочтёт число зверя. Когда это произойдёт, когда она “дозреет”, неизвестно. Поэтому, мон женераль, медлить ни в коем случае нельзя. Чем более высокое положение в Мамочкином отделе вы займёте, чем больше она вам доверится, тем лучше. Но и торопливость до добра не доведёт: вы её спугнёте. Как бы там ни было, в нужный момент вы откроете карты и продемонстрируете ей, что не годитесь ни в сыновья, ни в друзья, ни в заместители. Сделать это очень просто: достаточно раскрыть вашу связь с “детушками”, позволить застать вас ан флягнар дели и при этом выразить ей своё презрение. Можно также стравить друг с другом девочек. Наконец, можно выложить вашим поклонницам какие-нибудь интимные подробности из жизни начальницы, чтобы они подняли Мамочку на смех. В общем, устройте ей кроник скандалёз ан гран. Тогда Мамочка поймёт наконец, что её “тихим семейным радостям” в масштабах подчинённого отдела пришёл конец. А поскольку она с головой уходит в проблемы “детушек”, это всё равно, что выбить скамеечку из-под ног висельника.

Однако, мон женераль, это лишь артподготовка. Главное состоит в том, что за результатами её вычислений кто-то обязательно придёт. Ведь сама Мамочка не знает, как следует использовать выявленные последовательности дат и событий, какой урок отсюда извлечь. Значит, следует ожидать “гонца”. И вот этого “гонца” нельзя подпустить к Мамочке ни в коем случае! Вы должны убить его, мон женераль, и продемонстрировать Мамочке, что сделали это именно вы. Как я и обещал, тут мы вам безусловно поможем. Наверняка “гонцов” будет несколько. Сильных офицеров и солдат противника уберут наши люди, можете не волноваться, мон шер. Зато самого слабого мы оставим вам на расправу. Вот его-то вы и уничтожите. В крайнем случае, незаметно поможем и с этим Божьим агнцем (старичок плюнул). Помните, Мамочка боится сатану, которому вынуждена противостоять. Работа над вычислениями и поисками подтверждений расчётам отнимет у неё много сил и истощит нервную систему. И вот оказавшись отрезанной от привычного окружения, от мягкого доброжелательного окружения, получив отставку как мать, подруга и начальница, став везде си дэван, так сказать, Мамочка к тому же останется без связи со своими, один на один со страхами перед армией сатаны и перед вами, его агентом, который обставил её по всем статьям.

Мы считаем, что она не выдержит подобного ку де театр. У неё должен случиться нервный срыв, сила которого будет зависеть от силы вашего удара. Вашего удара, мон женераль, клянусь именем великого Бонапарта, язык которого обожаю и на светлый образ которого должна равняться вся наша молодёжь! А сила удара будет тем больше, чем крепче сумеете вы привязать её к себе, чем глубже войдёте к ней в доверие. И от силы пережитого шока будет зависеть образ последующих действий Мамочки. Если она оставит книжку и вычисления целыми и невредимыми, значит, ранена легко, и придётся начинать всё сначала, причём в очень быстром темпе; уничтожит вычисления — рана тяжёлая; если уничтожит и книжку, и тетрадку — рана смертельна, и она погибнет. Третий вариант наиболее предпочтителен, поскольку исчезнет сама угроза того, что Мамочка одумается и восстановит уничтоженные записи. Тогда секретность плана боевых действий сохраняется, а вас, мон женераль, из рекрутов произведут в лейтенанты.

— А потом? — тихо спросил новичок, который слушал Деда Гавроша очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова.

— А что “потом”? — удивился тот. — Потом будут новые интересные задания, повышение по службе, участие в грандиозной битве в чине генерала. После победы все земные блага: слава, власть, титул, деньги, драгоценности, почёт, уважение, страх перед вами, изысканные яства, тончайшие вина, искусные в любви женщины. Короче, всякая движимость и недвижимость, какую только можно вообразить. После смерти — всё то же самое, помноженное на бесконечность.

— Знаешь, дедуля, я как-то не особенно верю в то, что будет после смерти, — сказал юноша задумчиво. Старичок ухмыльнулся.

— Это пройдёт, мон шер, пройдёт непременно. Когда дорастёте до генерала, поверите.

— И он ещё раздумывает!..

— Так ведь человека убить нужно, тем более женщину! — воскликнул юноша.

— Ну, допустим, не убить, а довести до самоубийства. Это, согласитесь, немножко разные вещи, — поправил старичок.

— Плевать, это одно и то же! — нижняя губа новичка задрожала. — И кроме того, нужно уничтожить “гонца”. Ты, дедуля, обещал научить, как оборвать шлейф, а сам тычешь носом всё в то же убийство...

— Убийство убийству рознь! — возмутился старичок. — И как можно сравнивать?! Прежде вы убивали бессознательно, пар аксидан, так сказать, а тут нужно экономить силы, придерживать козыри, выбирать место и время, самостоятельно создавать предпосылки. Это не убийство, мон шер, это игра в жизнь! Вы убьёте именно намеченную жертву, и никого более. Это как охота, поверьте мне, старику. Бессознательный убийца похож на глупого слона, который ломится сквозь джунгли, сметая всё на своём пути; зато охотник — это лев, благородный царь зверей! В первом случае вы — неразумный ребёнок, который стоя в толпе, открывает пальбу из случайно попавшего к нему в руки автомата и думает: что это случилось с дядями и тётями, отчего они падают вокруг меня, отчего у них кровь, кишки наружу, ручки-ножки дёргаются и мозги вытекают? Зато во втором случае вы — сознательный охотник. Кому придёт в голову назвать охотника убийцей?

— Да почём вы знаете, мон женераль, вдруг всё как раз рассчитано на то, что женщину не посмеют тронуть?! Ну, разве это не подлость со стороны Бога?! — старичок в сердцах плюнул и яростно растёр плевок. — Его подлость, Его воля, и все последствия — на Нём!!!

— Ладно, согласен. Всё равно у меня нет выбора. Я правильно понимаю?..

— Уи, мон женераль... или увы, как вам будет угодно. Вы совершенно правы. Теперь вы знаете слишком много. Если откажетесь, то немедленно отправитесь синеть на дно озера. Карасикам на пропитание. А душа ваша как раз угодит в препоганое место, где в котлах с асфальтом, смолой, нефтью и серой кипятят сонмы всяких тупиц. Правда, из уважения к вашим задаткам котёл будет индивидуальным...

— Брось, дед, я же согласен, — мягко сказал новичок и протянул руку. — В фильмах показывают, что надо уколоть палец и подписать контракт кровью...

— Жалкое ребячество! Кровью подписываются лишь законченные дураки, — возразил Дед Гаврош, пожимая протянутую руку. — А для настоящего солдата довольно простого “да” и рукопожатия.

— Я рад, мон шер, что мы достигли антант кордиаль, и мне не нужно топить вас в таком прекрасном озере. Однако вечер уже на носу, а до города ещё топать и топать. Так что пошли, рекрут Эймер, будущий наш генерал, надёжа и опора сатанинского войска.

— Я так понимаю, вы со вчерашнего дня не ели, мон шер. Так я поведу вас прямиком на суаре к Дане, чтоб она позаботилась о таком достойном молодом человеке. Впрочем, я полагаю, у вас голод не только в желудке, но и в сердце. Даня это отлично знает, и скорее всего наша прелестница разлеглась сейчас на роскошной постели а натюрель и занята тем, что для тренировки вытягивает губы трубочкой, облизывает нёбо, окропляет ложбинку между пухленькими грудками ароматной туалетной водой, правую руку тренирует эспандером, а левой смазывает свой очаровательный упругий задик самым душистым и скользким кремом. Ванна наполнена горячей водой с капелькой эссенции, в спальне горит ночник или свеча, на переносном столике рядом с постелью стоит кое-что для подкрепления сил новобранца... И ей будет что рассказать ещё не родившимся сопливым девчонкам! Или я плохо знаю наших бравых солдат и прелестных прачек, маркитанток, поварих, белошвеек, медсестричек и вербовщиц, не говоря уже о полковых девках.

---

© Тимур Литовченко. Все права защищены в соответствии с Законодавством Украины. При использовании ссылка является обязательной. (Хотя всем известно, что "копи-райт" расшифровывается или "копировать направо", или "скопировано верно", поэтому к сохранению авторских прав никто серьезно не относится... А жаль!)

Если Вы нашли эту страницу через какую-либо поисковую систему и просто открыли её, то скорее всего, ничего не знаете об авторе данного текста. Так это легко исправить, между прочим! Давите здесь, и всё…