Я уже почти заснул, когда в дверь постучали.

— Вот так ты встречаешь друзей, — сказал Джек, вплывая в комнату. Его лицо, обычно имевшее цвет вкусного ванильного шоколада, было почти серым. Остатков моего сна как не бывало: Джек не из тех ребят, которых можно легко напугать.

— Что случилось? — быстро спросил я. Он промолчал. Отстегнув широкие спальные ремни, я вынырнул из надувного матраса и вмиг очутился возле него. Но Джек лишь время от времени бросал на меня беглые взгляды. Теперь, когда мы витали в невесомости рядом, я заметил, что белки его глаз порозовели.

— Ты плачешь? Немедленно расскажи всё,— я энергично встряхнул его за плечи.

— Только обещай, что никто ни о чём не узнает.

Голос его дрожал.

— Болван! Конечно же, я согласен заранее. По крайней мере, от меня точно никто не услышит ни слова, ясное дело.

— Я не зря прошу, имей в виду, Янис. Нужно срочно организовать выход наружу, на незащищённое пространство. Пойдёшь со мной?

Я впился в него изумлённым взглядом. Джек разочарованно улыбнулся, словно говоря: “Ну вот, так я и знал, что толку от нашей дружбы никакого!” — и попробовал уйти прочь.

— Стой. Разумеется, я с тобой.

И пока я одевался, и во время полёта к люку мы не произнесли ни единого слова. Искусственное солнце, висевшее в центре Луны, словно бы сияло ярче обычного. Почему-то сейчас этот привычный ровный свет немного действовал на нервы, от него хотелось уползти в спальню под надёжное сплетение ремней, чтобы забыться глубоким сном, или спрятаться где-нибудь в укромном местечке. Я чувствовал себя сонным паучком. Утомлённым, очень сонным паучонком, который чересчур долго ткал свою сетку...

Джек дёрнул меня за ногу. Я сразу же проснулся и выровнял курс своего вертокара. Искусственное солнце сияло теперь абсолютно нормально.

— Прости, друг, задремал. Я ещё не совсем проснулся.

Он не ответил. Похоже, всё ещё дулся на меня из-за того маленького недоразумения. Интересно, для чего я ему нужен там, снаружи? Он что, один не управится?

Впрочем, там, в незащищённом пространстве страховка никогда не помешает и никому не повредит. Там может случиться что угодно! В случае чрезвычайного происшествия, если, например, кто-то один будет ранен, другой должен вернуться внутрь и привести помощь. Тем более, если вылазка наружу несанкционированная. Иначе — ищи-свищи! Вот как раз для этого и нужны настоящие друзья: задницу прикрывать, из беды вытаскивать. А то как же иначе...

Я засыпал ещё дважды или трижды, и каждый раз Джек будил меня.

Люк затерялся среди старых коммуникаций, уже давно оставленных без присмотра. Наверное, поэтому его до сих пор не взяли под контроль автосторожа. А впрочем, меня это нисколько не удивило, как и Джека. Мы были настоящими лунными людьми, мы здесь родились и выросли. Мы знали, что подобные находки — отнюдь не исключительное явление. Только почему Джек до сих пор не желал делиться своим открытием со мной, с лучшим своим товарищем?..

Когда спускаешься в “потерянную” шахту, кажется, что ныряешь вниз головой в глубокую пропасть. Хотя на самом деле — наоборот выбираешься из середины Луны на её поверхность. Осознание этого простого факта приходит только вместе с тяготением, сила которого постепенно возрастает.

— Смотри, чтобы в башку ничем не звездануло, — такими были первые слова моего спутника. Джек произнёс их, едва мы выбрались на поверхность Луны. Подобное предостережение отнюдь не лишено смысла. В поясе астероидов полно мелочи размером от песчинки до кулака, такую мелочь не всасывает “воронка” и не фиксирует ни один локатор. Если подобная штучка, несущаяся со скоростью хорошей ракеты, попадёт в шлем скафандра, костей не соберёшь.

Когда я принялся объяснять всё это, Джек направил лучик света своего фонарика прямо мне в лицо и прошептал:

— Умоляю тебя, Янис, помолчи. Ведь он погиб.

Хриплый голос друга, звеневший в моём шлеме, подействовал убедительно. Я испугался. Хотелось верить, что дрожь в голосе Джека — это всего только помехи. Плакать в скафандре не только бессмысленно (слёзы нельзя утереть) — это опасно для жизни. Худшим может быть лишь приступ тошноты. Так и задохнуться недолго...

— Эй, друг, прибавь-ка кислорода...

Он молча плёлся впереди по лунной равнине.

— Кто там у тебя погиб? Скажи наконец.

— Увидишь.

Тьма действовала на меня угнетающе, хотя при свете вряд ли было бы легче. Терпеть не могу бесконечного однообразия лунного пейзажа. Говорят, прежде здесь были горы, моря и кратеры, но теперь они покоятся глубоко под толстыми наслоениями измельчённых пород. И это замечательно, поскольку подобный “щит” не пробьёт ни один астероид. Но всё же: до чего печальный вид имеет эта однообразная равнина...

— Джек!!!

— Чего тебе?

Меня охватило недоброе предчувствие. Я вроде бы начинал догадываться, в чём дело... но всё равно ничего не понимал! Если человек погиб при падении астероида, почему нельзя организовать спасательную экспедицию? Зачем нужна именно тайная вылазка? И что вообще можно найти, кроме большой-пребольшой воронки?

Воронка действительно была. Джек спустился по склону, остановился возле кучи песка, как раз над чёрным отверстием метров двух в диаметре и жестом подозвал меня. Пока я пробирался к отверстию, он уже спустился туда. Всё это было очень похоже на тайное жилище на поверхности... Тем более нужно немедленно организовать спасательную экспедицию — а что даст вылазка двух подростков?!

“Колодец” образовывали поставленные друг на друга баки из-под горючего со срезанными днищами. Удар астероида привёл к тому, что баки немного сместились, их стенки были порядком измяты. Оказавшись на дне, я убедился, что Джеку действительно требовалась помощь: песок, насыпавшийся по склонам воронки, он сумел вынуть самостоятельно, а вот люк под ногами заклинило. Тут в одиночку не справиться.

Мы возились с ним битый час. Когда люк наконец подался, Джек прошептал:

— Иди следом за мной. Не знаю, как бы Хоакин отнёсся к твоему визиту. Мне он, во всяком случае, верил...

Поколебавшись, он включил шлюзовое устройство. Как и следовало ожидать, тамбур не заполнился воздухом.

— Задохнулся! — простонал Джек.

Яркие лучики наших фонариков выхватывали из непроглядной тьмы кусочки незнакомой обстановки. Мой спутник ориентировался безошибочно, так как, очевидно, приходил сюда неоднократно. Жильё имело старомодную конструкцию. Судя по некоторым элементам, его сооружали ещё в те времена, когда лунные люди не отвыкли от гравитации. Озираясь по сторонам, я случайно свернул в боковой туннель.

— Янис, ты куда запропастился? — раздалось в наушниках.

— Да здесь какие-то цветы, что ли? — я всё ещё не мог сориентироваться в тесном помещении, законы построения которого всецело подчинялись гравитации.

— Ага, ты в садике. Там вэсилки и ромэшки. Такие цветы растут на Земле.

— Да?.. Знаешь, странные цветы.

— Иди сюда.

Я догнал Джека. Тот замер возле опрокинутого кресла, снятого, по-видимому, со списанного транспортного корабля. Рядом, опустив голову и правую руку на маленький самодельный столик, застыл на коленях мужчина. Вакуум сделал своё страшное дело: его глаза лопнули и вытекли, из ушей, носа, уголков рта тянулись кровавые дорожки. Тем не менее, кровь почти не успела стечь на стол, так как очень быстро застыла при близкой к абсолютному нулю температуре. Она намёрзла необычными красновато-рыжими сосульками. Кожа словно бы обтянула череп тонкой резиновой мембраной, выделив широкие скулы.

— Это что, и есть твой Леонид? — спросил я Джека, лишь бы сказать что-нибудь. Он не ответил.

Чтобы дать другу время опомниться, я принялся ходить по комнате, открывать и затворять дверцы ящиков и шкафов. Кусочки чужого, необычайно скупого и безрадостного отбывания жизни то появлялись на миг, то прятались. И тут я увидел кое-что интересное: в очередном шкафу висел блестящий скафандр. Архаичный, как и всё в этом необыкновенном жилище, но — скафандр! Я не верил собственным глазам. Выдернул из гнезда чёрную гибкую трубку и немного приоткрыл клапан баллона. Шипения я, правда, не услышал (его вообще-то и быть не могло), но на дверцах шкафа немедленно начал расползаться иней: это замерзала воздушная смесь.

— Джек... Джек!!! У него был годный скафандр! Почему же он...

Я растерянно замолчал.

— Он не хотел спасаться, разве ты не понял? Вот записка, — прохрипел в наушниках голос моего товарища. Я возвратился к столу и увидел клочок бумаги, на который не обратил внимания прежде:

Буквы, имевшие сильный наклон влево, в конце были чересчур растянуты и выведены почти горизонтально, последнее слово заканчивалось длинной кривой чертой.

Ага, вот и ещё одна причина, по которой Джек взял меня с собой: записка-то написана по-русски и вдобавок без знаков препинания — очевидно, этот бедолага торопился изо всех сил. Джек конечно же предположил, что в минуту опасности отшельник может наскоро нацарапать письмо одному ему понятной кириллицей. А ты, мой друг, оказывается, парень смышлёный, наперёд всё продумываешь!

— Ну, что там написано? — Джек нетерпеливо тронул меня за плечо. Я перевёл, как умел.

— Послушай, а кто такая Селена? — не удержался я от вопроса и тут же высказал своё предположение: — Мне кажется, так называли нашу Луну то ли древние греки, то ли римляне. Но мне совершенно непонятно, что значит “там, где Селена”. Это как? Мы на Луне, тут кругом Луна...

— Всё-таки не римляне, а греки, — мрачно проронил Джек. — Но Селена в данном случае — вовсе не Луна. Селена — это... Это немножечко другое.

— Тут всё немножечко другое, — недовольно проворчал я. — И вообще мне кажется, что этот твой Хоакин — не совсем Хоакин. Скорее всего, Иван какой-нибудь или Яков.

— Что ты имеешь в виду? — Джек повернул ко мне стекло своего шлема. Через эту преграду не видно, но я чувствовал, насколько удивлён мой друг.

— Хоакин — имя испанского происхождения. А этот твой знакомый явно не испанец. Он и пишет-то по-русски.

— Так он русский? — Джек с сомнением посмотрел на труп.

— Я не уверен на все сто: во времена Советского Союза русский язык обязательно изучали даже у нас. Кроме того, кириллицей пользуются ещё и украинцы, и белорусы, и даже болгары, так что русский им привычен. В общем, он точно славянин. Да ты посмотри на его скулы!

Наверное, Джек только глазами хлопал, хотя за стеклом скафандра не видно. Впрочем, неудивительно, что он так легко попался: для него все европеоиды на одно лицо, как, например, для меня — все негроиды. Я бы тоже ни за что не определил, из какой части Африки работорговцы вывезли в Северную Америку далёких предков Джека. И кроме того, мы находимся очень далеко от Земли. Здесь, на Луне, началась наша собственная история, здесь для нас имеют значение совсем другие вещи. Так что воскрешать в памяти другую, земную историю ради небольшого отколовшегося от неё кусочка... Кгм-м-м...

Я с сомнением посмотрел на труп. Словно отвечая на мои мысли, Джек сказал:

— Ну, не знаю. Испанец, русский — какая, в сущности, разница! Для меня он был просто другом. Другом, понимаешь? Как ты, только гораздо старше. А кроме того, с ним было страшно интересно. Ведь он бывший испытатель...

— Испытатель?!

Я присмотрелся к обезображенному вакуумом трупу гораздо внимательнее. Впервые в жизни я вот так запросто видел живого... простите, умершего испытателя. Мне стало досадно: бесстрашный и отважный покоритель космических просторов, сорвиголова брошен на колени и разорван вакуумом! Сколько фильмов о пионерах Галактики, флибустьерах Большого Космоса и берсеркерах пространства-времени пересмотрел я! И чтобы в реальной жизни такой вот человек в критический миг не добрался до спасительного скафандра!..

— Да, он был испытателем, — продолжил Джек. — Во время его последнего полёта произошла серьёзная авария, он то ли сознание потерял, в ли просто помрачение нашло, не знаю точно. Но Хоакин не только опоздал со стартом аварийной капсулы, а и влез в неё вверх ногами. Сам понимаешь, что из этого вышло. После госпиталя его списали на транспортные корабли.

Теперь я смотрел на мумию с легкой иронией. Влезть в капсулу вверх ногами! Как его голова поместилась в узкий канал для ног, как капсула после этого закрылась?! Тоже мне испытатель...

— А кто такая Селена? — поинтересовался я разочарованно. Ответ поразила меня еще больше:

— Его жена. Она погибла. Тогда же, во время той же аварии.

— Что-о?!

— А то, что слышишь.

Я не знал, врёт ли Джек сознательно, чтобы преувеличить достоинства своего покойного друга, или же это собственные басни лже-Хоакина. По крайней мере, я никогда ничего не слышал о женщинах-испытательницах и даже представить себе такого не мог. Испытатель — это ведь очень рискованная, чисто мужская профессия!

— Да чего там говорить! Вот она, Селена. Смотри.

Джек протянул мне старую голографию, стоявшую на другой стороне стола, прямо напротив покойника. Что-то необыкновенное и волнующее было в этом изображении. И немного чарующее, волшебное, так что я, признаться, застеснялся и быстро перевернул голо-снимок. Снизу я увидел две надписи, сделанные опять же по-русски, что лишний раз подтверждало моё предположение.

— было выведено ровными буквами с претензией на красоту. Вторая надпись была отдалённо похожа на поспешные строчки предсмертной записки, в особенности строчные буквы “а” и “е”, которые что в русском, что в английском языках пишутся одинаково: “Я нашёл тебя на Луне, как ты и обещала. Сейчас ты там навсегда. Где же искать тебя теперь?”

— А вот и имя. Наверное, твоего Хоакина на самом деле звали Лёней. Это значит: Леонид. Леон. Лео.

— Может быть, — прозвучал в наушниках голос Джека, который ушёл в какое-то другое помещение.

Ну что ж, у нелегального жителя, почему-то поселившегося на поверхности Луны, могут быть причины скрывать своё настоящее имя. Всё равно он умер, унеся тайну с собой. Зато теперь уж мне захотелось повнимательнее рассмотреть женщину, которую герой-испытатель вынужден был искать на Луне. И я посмотрел на снимок. Зря! Теперь я жалею об этом поступке, так как...

Так как из глубины голо-снимка прямо на меня шла девушка... всего лишь девушка, тем не менее...

На снимке была ночь, необыкновенная до дикости, до безумия. В небе, бархатно-чёрном по краям, серебристо-синем вверху, висел ярко-белый круг неизвестной планеты. По правой стороне росло несколько высоких деревьев с малюсенькими листочками на ветвях. На границе света и тени стояла она. Без скафандра. На ней вообще был всего лишь узенький сиреневый купальник. Обнажённые плечи, руки, ноги так и искрились от великого множества меленьких капелек воды. За спиной девушки поблескивала гладь огромного озера, которое я воспринял поначалу как полированную базальтовую поверхность.

Это был всего лишь древний голо-снимок, по-видимому, переделанный из обычной фотографии — лет тридцать-сорок назад так и поступали, при помощи компьютера раскладывая двухмерное изображение на несколько планов и таким образом создавая иллюзию трёхмерности. Тем не менее, снимок действительно зачаровывал. Я впился в него взглядом как истукан. Мне тут же захотелось выпрыгнуть из скафандра, очутиться рядом с купальщицей и... холить пушистые волосы, приблизить свои губы к её огромным синим глазам и!.. и чтобы её дыхание коснулось моей щеки...

Эта Селена давно уже ушла из жизни. И вдобавок, по возрасту наверняка годилась мне в бабушки. Неизвестной планетой могла быть только Земля. Неизвестной планетой в её небе была Луна. Следовательно, исходное фото было сделано еще до того, как Луну перебросили в пояс астероидов, чтобы добывать здесь железо и никель. Какая древность! А я идиот.

— У нас мало кислорода. Пойдём, похороним его.

Пока я млел над снимком, Джек притащил целую охапку обломков вэсилков и ромэшек. Он рассыпал их на большой кусок серой ткани, очевидно, при жизни служивший покойнику одеялом, туда же бросил и голографию. Я попытался протестовать. Джек взглянул на меня сочувственно и грустно проронил:

— Влюбился? Хоакин тоже любил её. Очень любил. Такой снимок не сделаешь, если не полюбишь на всю жизнь... Но теперь отдай. Это его женщина, он хотел, чтобы изображение осталось вместе с ним. Ты же читал записку.

Пришлось положить снимок на одеяло. Мы попробовали поднять испытателя, но он намертво примёрз к столешнице. Джек покопался в одном из шкафов и вернулся с толстым стальным прутом. Ему удалось разломать доски, и всё же на щеке и на правой руке покойного осталось несколько намертво примёрзших щепок. А вот о том, чтобы распрямить ледяную мумию, не могло быть и речи. Мы так и тащили его через трубу, по склону воронки и по поверхности Луны — скрюченным. Обломки вэсилков и ромэшек падали на лунный грунт, метя наш путь печальной дорожкой.

Место, о котором писал Леонид, находилось в тысяче ярдов от его тайного жилища. Джек побродил вокруг, нашёл неглубокую ямку, оставшуюся от падения крохотного астероида, и мы опустили в неё ткань с телом старика. Потом усердно засыпали песком и присели возле небольшого холмика.

Молчали долго. До тех пор, пока я не начал чувствовать макушкой прямо через скафандр таинственную бездну космоса.

— И отчего твоему Хоакину-Леониду не сиделось на Земле?! — раздраженно бросил я. Лицо Джека закрывал светофильтр, но я почувствовал, что он посмотрел на меня, скосив глаза.

— Ты видел голографию, Янис. Теперь Луна никогда не светит по ночам в том, земном небе. Леонид говорил: “Я потерял одну Селену, не хочу потерять и ту, что в небе”.

— А почему он не жил в середине, как все нормальные люди?

— Но ведь так безопаснее, — я показал перчаткой скафандра на видневшуюся в отдалении “воронку”, как раз захватившую очередной астероид. На его поверхности тут и там возникали вспышки: это металлурги фокусировали электронные лучи мощных пушек, готовясь начать переплавку. — Представляешь, что останется от тебя, если такой вот кусочек скалы свалится тебе на голову?

— А он считал жизнь внутри полой Луны позором.

— При чём тут позор! — фыркнул я. — Какой позор? Мы просто защищаемся от опасности, и ничего больше!

— Но в самом деле, стоило ли лететь к звёздам...

— Стоило! Ведь пояс астероидов — это железо-никелевое кольцо Солнечной системы, ты что, забыл? А лунные грунты — неисчерпаемый источник титана и других важнейших в техническом отношении металлов. Как ты представляешь себе развитие человечества без лунной металлургии?

Я так и сыпал заученными ещё в школе фразами — но о чём ещё можно было говорить в данном случае, какие аргументы выдвигать?..

— И всё-таки Хоакин не хотел прятаться внутри Луны. Не хотел засовывать голову в песок, как... ну-у, как называется эта земная птица? Да, как страус! — вставил Джек, едва я сделал паузу.

— Так сидел бы себе на Земле! — и я не удержался, чтоб не добавить раздражённо: — Старый дурак...

— Экономь кислород и не болтай!!! — крикнул Джек, моментально взвившись на ноги. — Он остался здесь, чтобы не разлучаться ни с Луной, ни с женой...

В общем, мы поругались. Кислорода в баллонах оставалось в обрез, нужно было возвращаться. Остаток пути мы не разговаривали. Только уже внутри, прощаясь, Джек пробормотал что-то вроде благодарности.

Вот и всё. Не учитывая того, что я “заболел” Селеной. Она снится мне каждую ночь. Я купаюсь вместе с ней в чёрном озере, которое напоминает полированный базальт, а потом просыпаюсь в холодном поту. И даже больше. На протяжении последних нескольких дней меня постоянно преследует навязчивая идея: нестерпимо хочется выбраться наверх, раскопать могилу и забрать себе голо-снимок. Зачем он мертвецу? И хотя трезвый разум твердит, что тонкий слой ильменитового песка не защищает от космического излучения, поэтому от лежания в могиле голография наверняка испортилась, желание не пропадает. И даже наоборот: так и тянет проверить, уцелел ли снимок и по-прежнему ли столь же прекрасно изображение только что вышедшей из воды Селены...

Джек тоже “заболел”. Он исчез на две недели вместе со своей подружкой. Оба появились хмурые и злые. Клере сразу же потащила несчастного к психиатру. Я подозреваю, что этот придурок летал с ней на Землю и заставлял купаться ночью. Но таких ночей там больше нет, потому что в небе нет луны! В общем, мы оба видели голографию и оба немножечко сошли с ума. Тихо помешались

И в довершение всего у меня появились ещё некоторые отвратительные мысли. Никель и титан — это, конечно, очень хорошо, замечательно. Просто даже здорово. Но зачем нужно всё это, если на Земле никогда больше не будет лунных ночей? И если никому больше не улыбнётся Селена...